아일랜드 출신의 4인조 혼성밴드 애시는 1999년 8월 인천 송도에서 개최됐던 트라이포트 록 페스티발에 출연하여 국내 팬들에게 강렬한 인상을 심어준 그룹이다. 그들은 장대비가 쏟아지는 최악의 조건 속에서도 조금의 흔들림 없이 40 여분간 무대를 달궜다. 관중들과 혼연일체 됐음은 물론이다.

1992년 북부 아일랜드의 다운패트릭에서 결성된 애시는 1990년대에 영국에서 최고의 대접을 받았던 팀들 중 하나였다(물론 지금도 받고 있다). 데뷔 당시의 라인업은 보컬과 기타를 맡고 있는 팀 윌러(Tim Weeler), 베이스를 연주하는 마크 헤밀턴(Mark Hamilton), 드럼을 치는 릭 맥머레이(Rick McMurray)의 3인조.

애시가 1995년에 발표한 데뷔 앨범 < Trailer >은 영국의 각종 음악 잡지로부터 뜨거운 호평을 받아내며 잠재력을 인정받았다. 그들은 비틀즈(Beatles)의 선율, 섹스 피스톨즈(Sex Pistols)의 사운드, 블랙 사바스(Black Sabbath)의 헤비함을 하나로 묶어내며 1990년대 브릿 팝 열풍 속에서 보석같이 빛났다. 싱글 ‘Petrol’은 인디 록 차트 5위에 오르는 성과를 거두며 트리오의 앞날을 받게 했다.

당시 팀 윌러와 마크 해밀톤이 18세의 고등학생이라는 ‘놀라움’도 그룹의 인지도를 높이는 데 한몫을 했다. 호주 그룹 실버체어(Silverchair)와 비슷한 경우다.

이러한 데뷔작의 소소한 일렁거림은 오아시스(Oasis)와 버브(Verve)의 프로듀서로 명성을 날리고 있던 오웬 모리스(Owen Morries)의 시선을 붙잡는데 성공했다. 오웬은 트리오를 위해 후속 작품의 프로듀서를 자청했다. 바로 애시의 최고 명반으로 평가받고 있는 1996년 2집 앨범 < 1977 >이 그 결과물이었다. (앨범 타이틀 ‘1977’은 멤버들이 광적으로 좋아하는 영화 < 스타워즈 >가 개봉된 해라고 한다. 펑크의 원년을 상징한다는 의미도 있다.)

영국 차트 정상을 차지한 이 음반은 ‘Goldfinger'', ‘Kung fu'', ‘Girl from mars'' 등을 잇달아 히트시키며 브릿 팝의 마스터피스로 당당히 위치했다. 신나는 펑크 사운드와 중독성 강한 멜로디, 그리고 헤비메탈의 원시성이 삼위일체(三位一體)되어 화려하게 폭발했다.

애시는 1998년 3집 앨범 < Nu Clear Sounds >를 내놓으며 변화를 시도했다. 우선 여성 기타리스트 샬로트 허덜리(Charlotte Hatherly)를 정규 멤버로 영입하여 사운드의 보강을 꾀했다. 그녀의 중성적인 목소리 또한 화음을 증강시키는데 일조 했다.

소년에서 청년으로 접어든 멤버들의 성숙함도 음악에 스며들었다. 전체적인 사운드가 세련되고 꽉 찼다. 공격 일변도로 흐르던 전작들과 달리 부드럽고 감미로운 느낌을 강조했다. ‘Jesus says'', ‘Wildsurf'' 등에서 드러난다.

이후 공연 활동에만 전념하던 애시는 오는 4월말 신작 앨범 < Free All Angels >를 발표할 예정이라고 한다.