쿠바 출신 트럼펫 주자 아르투로 산도발(Arturo Sandoval)은 밥(Bop)의 느낌을 담은 우렁차고 속도감 있는 트럼펫 소리가 압권이다. 자신의 고향인 쿠바의 리듬감을 비밥 재즈와 접목시키며 디지 길레스피 이후 최고의 쿠밥(Cu-Bop) 트럼펫 주자로 군림하며 데뷔한 이래 근 30년 가까이 ‘아프로 쿠반’의 열정적인 리듬을 타고 흐르는 재즈 선율로 깊은 인상을 남기고있는 인물이다.

1990년 ‘창작의 자유’의 꿈을 안고 미국으로 망명한 그는 얼마 전 개봉된 영화 <리빙 하바나>를 통해 우리나라 재즈 팬들에게도 친숙해진 인물이다. 쿠바 출신의 미남 배우 앤디 가르시아가 아르투로 산도발 역을 맡은 <리빙 하바나>를 통해 우린 작년에 개봉된 <부에나 비스타 소셜 클럽>이후 다시 한번 조그만 섬나라의 풍부한 음악성을 실감할 수 있었다.

자동차 정비공의 아들로 태어난 아르투로 산도발은 12살에 트럼펫 연주를 시작하여 15살에 쿠바 국립 예술 고등학교에서 러시아 출신 클래식 트럼펫 연주자들에게 음악 레슨을 받는다. 이후 쿠바 국립 오케스트라(The Orquestra Cubane De Musica Moderna)의 정식 멤버로 활동하다, 1973년 재즈 피아니스트 추초 발데스(Choucho Valdes)가 이끄는 아프로-큐반 재즈 밴드 이라케레(Irakere) 창단 구성원으로 활동하면서 본격적인 프로 재즈 음악인의 길을 걷는다.

1977년 비밥(Bebop) 트럼펫 주자 디지 길레스피(Dizzy Gillespie)와의 운명적 만남은 그의 음악인생에 커다란 전환점으로 작용한다. 디지를 스승으로 맞은 산도발은 그와 함께 쿠바를 비롯, 미국, 유럽 등지를 돌며 연주 투어를 할 기회를 갖게 된다. 디지 길레스피는 아르투로 산도발로 하여금 쿠밥 재즈 연주자로서의 정체성을 확고히 해줌과 동시에 쿠바를 떠나 자유가 있는 미국으로 향하게 하는데 결정적인 영향을 끼친다.

이라케레 멤버로 아르투로 산도발은 콜럼비아 레코드에서 두 장의 앨범을 발표, 얼마 후 이라케레를 떠나 1981년 쿠바에서 자신의 밴드를 결성하며 솔로 연주자로 나선다. 그는 쿠바 정부의 허가로 미국, 영국 등에 연주 여행을 하며 세계적인 재즈 뮤지션들과 교류할 수 있었고, BBC 심포니, 레닌그라드 필하모닉과 협연을 하기도 한다.

하지만 국가의 통제로 인해 외국에서 활동 역시 자유롭지 못했던 그는 보다 자유로운 여건에서 음악 생활을 하기를 늘 바랬다. 솔로 데뷔 후 10년 간 오로지 미국으로 망명할 기회만을 노렸던 그는 1990년 유럽 순회 연주 때 아내와 아들을 쿠바에서 데리고 나올 기회를 갖게 되고, 로마 공연 때 미국 대사관으로 가족들을 데리고 망명신청을 하게 된다.

자신의 고향 쿠바의 향취가 전해오는 미국 플로리다 주 마이애미에 정착한 된 그는 컨템포러리 재즈 레이블 GRP와 계약, 1991년 그의 첫 미국 데뷔작 <Flight to Freedom>을 발표한다. 데뷔 앨범서 그는 ‘음악의 자유’를 위해 지금껏 아껴 온 아프로 쿠반 음악의 진수를 온전히 담아낸다. 자신의 아내 이름이자 앨범의 마지막 트랙인 ‘Marianela’는 영화 <리빙 하바나>의 배경음악으로도 사용되는데, 두고 온 고향 쿠바의 진한 애상이 서려있는 트럼펫의 울림은 영화 관객들의 마음을 사로잡기에 충분한 것이었다.

GRP에서 활동하는 동안 그는 1996년까지 총 6장의 앨범을 발표하는데 쿠바의 대중음악과 재즈와의 접목을 보여줌과 동시에 1950년대 전성을 구가한 하드 밥 스타일의 정통 재즈 연주도 들려준다. <I Remember Clifford>(1992)는 하드 밥 연주의 선구자인 비운의 천재 클리포드 블라운(Clifford Brown)께 바치는 헌정 앨범이며 <Dream Come True>(1993)은 자신의 꿈을 실현시켜준 스승 디지 길레스피의 죽음을 애도하며 만든 앨범이다.

하지만 알투로 산도발 음악의 매력은 뭐니뭐니해도 열정적인 쿠밥에 있다. 데뷔 앨범을 위시하여 앨범들 중 <Danzon>(1994)은 앨범 전체를 쿠바 음악에 대한 경의를 나타낸 앨범으로 과거에서 현재에 이르는 아프로 큐반 재즈의 어제와 오늘을 담아냈다. 그의 대표적인 명반 <Danzon>은 이듬해 1995년 그래미상 베스트 라틴 재즈 부문을 수상하는 영광을 얻는다.

N2K 레이블로 이적한 알투로 산도발은 1998년 <Hot House>에서 보다 풍성해진 라틴 빅밴드 연주를 들려줬고, <Americana>(2000)와 <‘L.A Meeting>(2001)을 연이어 발표한다. 2002년 그의 미국으로 탈출기를 그린 영화 <리빙 하바나>의 배경 음악 작업에 참여하며 다시 한번 라틴 재즈의 노익장다운 면모를 드러낸다.