1995년에 홀연히 등장한 앨러니스 모리세트(Alanis Morissette)는 당시 큰 인기를 구가하던 여성 싱어 송라이터의 득세에 확실한 방점(傍點)을 찍었으며, 커트 코베인(Kurt Cobain)의 사망 이후 주춤하던 포스트 그런지와 얼터너티브 록에 다시 인기의 불꽃을 지핀 여전사다. 그렇기에 많은 사람들은 그녀를 가리켜 ’분노한 여성 록의 선두주자’라고 칭했지만 정작 자신은 소극적인 페미니스트라 정의되길 원한 당시 21살의 젊은 여성이었다.

1974년 6월 1일 캐나다의 수도 오타와에서 3남매 중 장녀로 태어난 앨러니스 모리세트는 TV 아역 배우로서 연예계의 문을 두드렸다. 14살이 된 이 소녀는 연기보다 가수의 길에 중점을 두어 트레이닝되기 시작했다.

1991년과 1992년에는 현재의 브리트니 스피어스(Britney Spears)나 크리스티나 아길레라(Christina Aguilera)의 노래 같은 댄스팝 데뷔 앨범 와 을 공개해 본국인 캐나다에서 많은 사랑을 받으며 주노 어워드에서 스포트라이트를 받기도 했다. 이 인기를 바탕으로 1994년에 미국으로 남하(?)한 그녀는 로스앤젤레스에서 잊을 수 없는 은인 글렌 발라드(Glen Ballard)를 만나 세계 무대로 진출할 처녀작을 준비하기 시작한다.

앨러니스 모리세트처럼 그 또한 마이클 잭슨(Michael Jackson)과 윌슨 필립스(Wilson Phillips), 폴라 압둘(Paula Abdul), 포인터 시스터스(Pointer Sisters), 디바지(DeBarge), 샤카칸(Chaka Khan) 등과의 작업으로 록보다는 팝적인 감각을 몸으로 익힌 프로듀서이자 엔지니어 겸 작곡가였다.

그러나 기성복처럼 만들어진 댄스팝을 노래했던 앨러니스 모리세트와 글렌 발라드가 화학 반응을 일으킨 앨범은 예상을 뒤 업고 얼터너티브 록을 구사한 <Jagged Little Pill>이었다. 바로 이것이 록 평론가들이 그녀에게 의심의 눈초리를 보내는 가장 중요한 이유다. 크게 부족한 것 없는 중산층 가정에서 무난하게 자라 TV 쇼에서 아역 스타의 자리까지 오른 그녀가 당시 얼터너티브 음악의 시류에 영합해 하루아침에 기타를 들고 ’록의 전사’로 탈바꿈했다고 보는 것이다. 즉 그녀의 음악에는 록의 저항성과 순수성, 그리고 자발성이 부재(不在)한다고 여긴다. 그들에게 모리세트의 음악은 목적 없는 분노이자 돌아오지 않는 메아리인 셈이다. 또한 <Jagged Little Pill>을 발매한 매버릭 레이블의 사장이 마돈나(Madonna)이기 때문에 그녀의 입김에 의해 앨러니스의 세계 시장 데뷔 앨범이 성공했다는 시각을 견지하고 있다.

그럼에도 불구하고 이 음반은 지금까지 1000만장 이상의 판매고를 기록했으며 화제성에 주목하는 그래미는 캐나다에서 온 이 여성에게 5개의 트로피(올해의 앨범, 올해의 록 앨범, 최우수 록 노래, 최우수 록부문 여성 가수, 최우수 장편 뮤직비디오)를 몰아 주면서 그 음반의 완성도를 인정했고, ’You oughta know’, ’Hand in my pocket’, ’All I really want’, ’Ironic’, ’You learn’, ’Head over feet’ 같은 싱글들도 차트에서 높은 순위를 기록하며 대중들과의 교류에도 성공했다.

1996년 11월에는 세종문화회관에서 내한 공연을 가진 모리세트는 영화 <시티 오브 엔젤스> 사운드트랙에 수록된 ’Uninvited’로 다시 한번 그래미 최우수 록 여가수와 최우수 록 노래로 선정되어 그 인연을 이어갔다.

인도를 비롯한 세계 각지를 여행하면서 얻은 경험을 담아 좀 더 개인적인 심상으로 침잠한 1998년도의 는 전작에 비해 음반 전체적인 색채는 어두워졌고 그 결과 음반의 판매고는 기대치에 미치지 못했다. ’Thank you’, ’That I would be good’, ’I was hoping’ 등이 내적으로 무르익어 가는 그녀를 표현한 트랙들이다.

이듬해인 1999년에 두 번째로 국내 무대를 찾아 우리나라 팬들에게 자신의 성숙하고 겸손해진 음악을 들려준 앨러니스 모리세트는 언플러그드 라이브 음반 로 일단 숨을 고른 뒤, 2002년에는 <Under Rug Swept>를 공개했으나 싱글 ’Hands clean’이 20위권에 머물다가 퇴출당할 정도로 이전의 음반들과는 비교도 안 될 정도의 상업적인 실패를 경험했다.

그러나 앨러니스 모리세트는 흔들리지 않았다. <Under Rug Swept>는 음반사의 요구사항을 수용한 꼭두가시 앨범이 아니었다. 그녀는 이제 자신의 생각과 가치관을, 자신의 입으로 얘기하는 아티스트로 거듭 태어났다.