유일한 여성으로 포크계를 소리 없이 오랫동안 지키고 있는 장필순(1963년)은 대학 졸업 후 연합 서클 햇빛촌에 들어가면서 음악을 시작했다.

가수가 될 거라고는 전혀 예상하지 못했던 그녀는 친구 김선희와 소리 두울을 결성하고 대학가를 돌며 캠퍼스 가수로 인정받았다. 1984년 소리 두울은 옴니버스 앨범에 참여하게 되고 수록곡 ‘바람에 실려온 사람’이 대학가와 다운타운에서 인기를 얻으면서 당시 절정의 인기 프로그램 <젊음의 행진>에도 자주 출연한다. 이에 1986년에는 이들의 첫 음반이 세상에 나오고 인지도에 힘입어 인기 가수들의 라이브 공연 게스트로 활동하며 최성원이 기획한 <우리 노래 전시회>에 ‘코스모스’라는 곡으로 참여한다. 하지만 활동 끝에 김선희가 유학을 결정하는 바람에 팀은 와해되고 만다.

화음으로 노래를 받쳐주던 장필순은 코러스가수로 인정을 받아 수십 명의 가수들의 음반에 참여하면서 신윤미와 더불어 최고의 목소리 세션 주자로 한 시대를 풍미하고 박정운, 오석준과 함께 오.장.박이라는 팀을 결성해 당시 최고의 인기 가수인 이상은이 주연으로 출연했던 <굿모닝 대통령>에 음악으로 참여해 ‘내일이 찾아오면’을 히트시킨다.

이어 김현철의 프로듀싱으로 나온 그녀의 데뷔 음반은 세련된 편곡과 수준 높은 세션들의 참여로 지금까지도 사랑을 받고 있는 ‘어느새’, 김현철과의 듀엣곡 ‘잊지 말기로 해’ 등이 수록되어 있으며 라디오를 타지는 않았지만 ‘빨간 리본’, ‘내 마음 언제까지나’ 등과 같은 수작이 담겨 있다.

10곡의 작곡자가 모두 다른 2집에서 ‘여행’을 히트시킨 후 그녀는 조동익이 프로듀서를 맡은 3집 <이 도시는 외로워>에서 자신의 숙성한 창법과 고품격의 분위기를 담아 낸다. 그녀가 새로 태어나는 순간이기도 한 이 앨범에는 리메이크곡 ‘제비꽃’을 비롯해 ‘강남 어린이’, ‘도시의 하루’가 수록되어 있으며 어린 시절부터 콤플렉스로 작용해 그녀를 괴롭혔던 목소리는 외로움과 쓸쓸함을 표현하는 음악적 도구가 되어 그녀의 정체성을 보호하고 있다.

1995년에 발표한 4집은 오랫동안 해왔던 포크적 감성에 재즈와 록을 덧붙여 ‘상상해 보셨나요’와 같은 짙은 어두운 분위기를 표출한 곡도 있으며 전형적인 조동익의 분위기가 풍겨 나오는 ‘노란 모자’, 팬들에게 사랑을 받은 ‘하루’, ‘나누니나나’ 같은 곡들이 있다.

1997년에 그녀는 이정식과 합작 앨범을 발표했으며, 여러 곳에서 명반으로 뽑힌 5집으로 다시 한번 저력을 보였지만, 시장에서는 환대를 받지는 못했다. 수준작인 ‘나의 외로움이 널 부를 때’, 크랜베리스(Cranberries)를 연상시키는 ‘스파이더 맨’ 등이 들어 있는 이 앨범은 록과 포크가 절묘하게 결합되어 있으며 곡을 만드는 그녀의 솜씨가 궤도에 올랐음을 시사하고 있다. 이 앨범은 아직까지도 그녀의 존재를 환기시킨 1990년대 말의 중요한 음반으로 기억되고 있다.

이후 그녀는 재건한 하나음악의 식구들과 계속 라이브 공연을 가졌으며 예전과 같이 코러스를 많이 하지는 않지만 친한 가수들과는 계속 교류를 하고 있으며 조동익이 담당했던 영화 <내 마음의 풍금> 주제곡을 한동준과 같이 불렀고 김현식 추모 앨범에서는 ‘재회’라는 곡으로 참여했다.

“포크는 통기타와 어우러진 음악만을 이야기하는 것이 아닌 정신을 말하는 것”이라고 말하는 장필순은 현 6집을 구상 중에 있으며 포크계 여성가수의 희망으로 유일하게 자리잡고 있다.