1986년 3월 28일, 미국 뉴욕에서 이태리 혈통을 가지고 태어난 스테파니 조안 안젤리나 저마노타(Stefani Joanne Angelina Germanotta)는 음악에 재능을 많이 간직한 아이였다. 4살 때 피아노에 관심을 보인 그는 13살 때 작곡을 시작해 14살에는 작은 무대에 서면서 가수로서의 경험을 축적했다.

뉴욕대학에서 음악을 공부한 스테파니는 학교를 중퇴하고 전문 작곡가로 음반사에 취직했으나 빛을 보지 못했고 설상가상으로 멤버로 있었던 록 그룹의 미래 역시 불투명했다. 밴드를 탈퇴한 스테파니는 음악 노선을 팝으로 궤도수정 해 롭 푸사리라는 음반 제작자를 만나는데 그는 이탈리아 피가 흐르는 이 아가씨의 노래를 듣고 퀸(Queen)의 보컬리스트 프레디 머큐리(Freddie Mercury)가 떠오른다며 퀸의 노래 ‘Radio Ga Ga’에서 힌트를 얻어 예명을 하사했다. 레이디 가가. 롭 푸사리는 훗날 레이디 가가의 데뷔앨범에 수록된 ‘Disco heaven’과 ‘Beautiful, dirty, rich’를 공동 작곡자로 음반 크레디트에 오른다.

“퀸과 데이비드 보위(David Bowie)는 내 인생의 열쇠 같은 가수들이다. 그들을 알기 전까지 나는 무엇을 해야 할지 몰랐으니까”라고 밝힐 정도로 퀸과 데이비드 보위, 마이클 잭슨(Michael Jackson), 마돈나(Madonna)에게 경도된 레이디 가가는 2008년에 첫 음반 < Fame >을 공개했다.

이 앨범에 대해 “사람들이 명성을 어떻게 생각하는지를 담았다”고 설명한 레이디 가가는 첫 싱글 ‘Just dance’가 빌보드 싱글 차트 1위에 올라 그에게 벼락스타덤을 선사했고 후속 싱글 ‘Poker face’ 역시 넘버원을 차지해 ‘레이디 가가 신드롬’을 양산했다. < Fame >은 앨범차트 4위까지 상승했고 ‘Just dance’는 51회 그래미 시상식에서 최우수 댄스 레코딩 후보에 노미네이트되었다.

스테파니 조안 안젤리나 저마노타라는 길고 두려운(?) 이름으로 태어난 레이디 가가는 글램록 아티스트의 화려한 섹슈얼리티와 거침없는 자신감 그리고 확실한 메로디 라인을 가지고 있는 쉽고 대중적인 노래로 대중 속으로 들어갔다. 그것도 매우 성공적으로.