그야말로 점입가경이다. 데스티니스 차일드(Destiny's Child)의 프런트 우먼인 비욘세 노울즈(Beyonce Knowles)의 1집이 영미 차트 모두에서 1위로 핫 샷 데뷔하더니 이번 주에는 신성 아샨티(Ashanti)의 소포모어 음반이 비욘세를 2위로 밀어내고 빌보드 차트 정상을 탈환, '따로 또 같이'를 합창하고 있다. 작금의 밀물 소리 바다인 흑인 음악의 대세 속에 바야흐로 뉴 블랙 디바들의 신세계가 열리려는 것인가. 이는 마치 멀지 않은 미래에 어떤 형태로든 팝 계에 지각변동이 일어날 것임을 예고하는 전주곡처럼 보인다. 그만큼 두 미모의 처녀들이 현재 뿜어내고 있는 섹시 파워는 결코 만만히 볼 성질의 것이 아니다.

둘에게 쏟아지는 스포트라이트의 양은 절대적으로 대단함은 물론 상대적으로는 비등해 우열을 가리기 힘들다. 허나 굳이 비교우위를 꼽으라면 아무래도 비욘세 쪽이 될 듯. 이유인즉슨, 그녀의 이번 음반이 3명의 데스티니스 차일드 멤버들의 '솔로 데뷔 3부작 프로젝트'의 방점을 찍는 것인 동시에 최고 인기 걸 그룹의 수장이 단행한 최초의 음악적 홀로서기인 까닭이다. 처음과 마무리를 좌우로 겸비한 행보이다 보니 자연스레 세간의 관심이 쏠릴 수 밖에 없었던 것. 이제 남은 것은 과연 앨범이 이토록 커다란 관심의 주표적이 될 만 하냐는, 일종의 자격심사 뿐이다.

*젊음, 그 음악적 가능성의 타진.

비욘세의 이번 음반은 한마디로 젊다. 곳곳에서 넘실대는 그녀의 활기찬 숨소리와 약동하는 심장박동을 통해 앨범이 영 제너레이션의 청(聽)감수성을 타깃으로 설정했음을 대번에 감지할 수 있다. 또한 매혹적인 자태와 빼어난 용모를 과시하는 재킷 사진들은 팬들에게 시각적 만족을 주기에 충분하다. 그녀는 과시욕과 관음증이 사촌지간이라는 것을 정확히 꿰뚫고 있다.

그렇다고 비욘세가 오로지 최신 트렌트에만 집착하는 우를 범한 것은 아니다. 첫 싱글로 발표되어 이미 정상고지를 가뿐히 밟았던 'Crazy in love'가 증명하듯 그녀는 모던과 클래식의 절묘한 앙상블을 캐치프레이즈로 내걸어 차별화 전략을 취했다. 1970년대의 소울 그룹 치 라이츠(The Chi-Lites)의 'Are you my woman?'을 샘플링, 올디스의 진한 향기를 내뿜는데 성공한 곡의 반주가 그에 대한 증거물이다. 또한 업 템포 댄스 넘버 'Naughty girl'은 오랜 기간 국내에서 금지 곡으로 묶어있었던 도나 섬머(Donna Summer)의 디스코 고전 'Love to love you baby'를 샘플링했으며 펑키(funky)한 'Be with you'는 펑크의 대부 조지 클린턴(George Clinton)의 'I'd rather be with you'와 사이키델릭 소울의 대가 셔기 오티스(Shuggie Otis)의 'Strawberry letter 23'를 음악 소스로 빌려왔다.

곡들 외에 연인 제이 지(Jay-Z)와 '사랑에 미쳐' 다시 한번 입을 맞춘 'That's how you like it'(가족 R&B 보컬 밴드 드바지의 'I like it'의 가사를 차용했다.), 자메이카 출신의 레개 아티스트 션 폴(Sean Paul)을 게스트 보컬로 초빙한 아랍풍 댄스홀 트랙 'Baby boy', 로버타 플랙(Roberta Flack)과 도니 해더웨이(Donny Hathaway)의 오리지널을 루더 밴드로스(Luther Vandross)와 함께 재해석한 골든 발라드 'The closer I get to you', 여성 힙 합 뮤지션 미시 엘리어트(Missy Elliot)를 손님으로 맞이한 'Signs' 등을 통해 21세기의 넘버원 디바로 우뚝 서려는 비욘세의 음악적 야심을 읽어낼 수 있다.

신세대식 로맨스가 살아 숨쉬는 신형차의 '스타일'과 중후함을 내뿜는 구식 세단의 '멋'을 동시에 맛볼 수 있는 성공적인 독립 작품이다. 그것은 바로 젊음이 갖는 무한대 가능성의 탐사이자 과거를 존중하는 속에 미래를 기약할 줄 아는, 우리 시대가 요구하는 음악 문법인 것이다. 비욘세는 이 진리를 너무도 잘 알고 있다.

p.s. 제이 지 대신 F4의 오건호와 손잡은 'Crazy in love'는 아시아 반에만 실린 곡이고 세계 반에는 기존 히트송인 'Work it out'과 'Bonnie & Clyde 03'가 포함되었다. 결국 우리나라에서는 세 곡 모두가 들어있는 셈이다.

-수록곡-
1. Crazy In Love (feat. Jay-Z)
2. Naughty Girl
3. Baby Boy (feat. Sean Paul)
4. Hip Hop Star (feat. Big Boi and Sleepy Brown)
5. Be With You
6. Me Myself And I
7. Yes
8. Signs (feat. Missy Elliott)
9. Speechless
10. That's How You Like It (feat. Jay-Z)
11. The Closer I Get To You (Duet with Luther Vandross)
12. Dangerously In Love 2
13. Beyonce Interlude
14. Gift From Virgo
15. Work It Out
16. Bonnie & Clyde `03 (feat. Jay-Z)
17. Crazy In Love (feat. Vanness Wu (F4 오건호)
18. Hidden Track : Daddy