'90년대를 연 U2의 명작'

이제껏 단 한번의 멤버교체 없이 그룹을 지탱해간 4인조 록밴드 유투(U2)는 1980년의 데뷔작 <Boy>부터 근간의 수작 <All That You Can`t Leave Behind> (2000)까지 단 한차례의 삐꺽거림 없이 성공 행진을 반복해왔다. 아일랜드만의 국보급 밴드를 넘어 이제는 지구촌 전체를 커버하는 '록의 화신'. 나이든 사람들도 U2란 이름은 안다.

그래미상 '올해의 앨범'의 명예와 동시에 상업적으로도 1000만장 이상의 엄청난 판매고를 기록한 1987년 <The Joshua Tree>의 대성공으로 그들은 1980년대 말미를 자신들의 시나리오로 멋지게 수놓으며 명실공히 세계적 밴드로 자리를 굳혔다.

그 뒤에는 유투 사운드의 트레이드인 에지(The Edge)의 시원스런 스트레이트 기타 톤이 영적인 감흥을 불러일으킬 만큼 위력적이었고, 밴드의 리더 보노(Bono)의 노랫말은 언어가 전달하는 최대치의 감동을 선사했다. 그들은 80년대 출현한 그룹 가운데 드물게 '비평적 찬사'와 '상업적 성공'이란 두 열매를 동시에 땄다.

그룹의 통산 8번째 작품이자, 1988년 <Rattle & Hum> 이후 3년 만인 1991년에 공개한 <Achtung Baby>는 90년대에도 자신들의 존재와 음악이 건재함을 공공연히 과시한 유투가 날린 또 하나의 대작이었다.

이 음반에는 <The Unforgettable Fire> (1984)부터 유투와 한솥밥을 먹은 작업콤비 브라이언 이노(Brian Eno)와 다니엘 라노이스(Daniel Lanois)가 여전히 프로듀서로 참여해 실력을 발휘했다. 또다시 믹싱과 엔지니어링을 담당한 스티브 릴리화이트(Steve Lillywhite)와 플러드(Flood) 역시 앨범의 작품성을 위해 베를린과 더블린을 오가며 녹음작업에 열을 가했다.

발매 첫 주에 빌보드 앨범 차트 정상을 점령한 <Achtung Baby>은 건스 앤 로지스(Guns & Roses)의 <Use Your Illusion> 시리즈와 메탈리카(Metallica)의 <Metallica> 같은 멜로디 풍부한 팝 성향의 메탈이 차트 상에서 화려한 날개 짓으로 마지막 불꽃을 터뜨리던 시점에 나왔다. '그런지 시대'의 개막을 알린 너바나(Nirvana)의 <Nevermind>가 메인스트림으로 용트림 치던 시기와도 비슷했다.

하지만 이 작품은 음반이 나온 시기적인 부분에서 양자에 타협하지 않았다. 메탈도 그런지도 아닌 사운드였다. 하지만 기존 로큰롤 사운드로 일관하던 자신들의 전작들과도 달랐다. 아니 파격적인 변신이었다.

음반은 1970년대 말 폭발했던 데이비드 보위(David Bowie) 식의 일렉트로닉(Electronic)과 아방가르드 실험주의, 1990년대 초 영국 맨체스터 클럽 씬(Scene)의 테크노에 영감을 얻은 듯한 분위기였다. 다양한 매력이 묻어난 보노의 보컬을 중심으로 인더스트리얼 사운드로 펑키(Funky)함과 풍성함을 더한 에지의 기타, 댄스 비트의 대폭적인 수용에 의한 소리의 진동과 탄탄해진 리듬 라인 등을 내세운 사운드가 앨범을 지배했다. 그것은 90년대를 보는 U2만의 시선이자, 새로운 10년을 리드하려는 듯한 창조적 적응이었다.

가사에도 변화가 일었다. 그간 그들이 주로 언급했던 정치적이며 사회 비판적인 메시지에서 탈피해 사랑에 대한 갈망과 욕구, 인간 내면을 조망하는 내용들을 다뤘다. 아주 새로운 접근법이었다.

물론 가장 큰 음반의 매력은 줄줄이 쏟아져 나온 히트곡들이 팬들의 입맛을 자극하기에 충분했다는 점이다. 전미 차트 톱10에 오른 기독교적 사랑에 대한 고통을 노래한 'One'(10위)은 이 앨범에서 백미로 손꼽힐 만큼 그들을 지지하는 팬들의 많은 사랑을 받았다. (사족으로 그 무렵은 'One'이 제목인 곡들이 많았다. 메탈리카도 같은 해 'One'을 발표했고 엘튼 존 역시 'The one'이란 싱글을 냈다).

뮤비(MV) 클립이 더할 나위 없이 훌륭했던 'Even better than the real thing'(32위), 일렉트로닉 사운드를 수용한 'Until the end of the world(모던 록 차트 4위)', 보노의 호소력 넘치는 보이스가 압권인 'Who's gonna ride your wild horses'(35위) 같은 곡에서는 전자사운드를 담아내 이 앨범 코드가 '변화'임을 확실히 했다. 거침없는 기타리듬이 전개되는 'The fly'(61위)와 신나는 펑키 그루브의 묘미 'Mysterious way'(9위)는 영국에서 싱글차트 정상을 차지하며 히트 퍼레이드의 중추적 역할을 했다.

그밖에도 인더스트리얼 분위기를 자아내며 앨범의 시그널 격인 'Zoo Station'을 비롯해 심장박동 소리와 비슷한 음(音)의 울림으로 시작되는 스트링 편곡이 너무나 아름다운 'So cruel', 명상적 분위기를 연출하는 'Tryin' to throw your arms around the world', 에지의 스트레이트한 기타가 매력적인 'Ultra violet (Light my way)', 프로그레시브 사운드를 시도한 'Acrobat', 애절한 사랑 고백을 담은 'Love is blindness'에 이르기까지 음악은 실로 감동의 연속 행진이었다.

수록곡뿐 아니라 미술작품을 연출한 듯한 모자이크 식 음반재킷에서 보여준 시각적 측면 역시 보다 진일보한 밴드의 실험주의 노선이 돋보였다. 이 앨범으로 그들은 이듬해 그래미상에서 '최우수 록그룹' 상을 수상하며 90년대에도 여전히 저력을 과시하며 활기차게 비상(飛上)했다. 또한 지금까지 미국 내에서만 800만장 이상의 음반 판매고를 기록하며 상업적 결과 역시 만족스러웠다. 그들은 이 앨범으로도 질(비평)과 양(판매량) 모두를 얻었다.

2002년 <롤링스톤>지 독자가 선정한 베스트 앨범 순위에 <Achtung Baby>는 <The Joshua Tree> (4위)와 함께 10위를 기록했고, 각종 음악지가 선정한 명반 대열에 항상 선정되는 영예까지 않았다. <스핀>지가 특별 호를 통해 선정한 '최우수 얼터너티브 100앨범'에 든 U2의 앨범은 바로 <Achtung Baby> (86위)였다. 특히 이 앨범의 싱글로 그룹의 존재를 알게 된 신세대 록 팬들에게는 잊을 수 없는 결정적인 앨범이 될 것이다.

무엇보다 이 앨범은 그룹의 생명력을 연장시켰으며 오랫동안 정상에서 롱런 하는 축복을 가져다주었다. 활동 25년의 세월 동안 '로큰롤 혁명'을 견지해간 열정의 결과임은 말할 것도 없다. 이 음반 때부터 사람들은 '과연 U2의 전성기가 어디까지인지'를 도무지 가늠할 수 없게 되었다. 2년도 채 안된 1993년에 그들이 가져온 앨범 <Zooropa> 또한 걸작이었다.

글/2003/02 김정훈 (quincyjones@hanmail.net)

-수록곡-
1. Zoo station
2. Even better than the real thing
3. One
4. Until the end of the world
5. Who's gonna ride your wild horses
6. So cruel
7. The fly
8. Mysterious ways
9. Tryin' to throw your arms around the world
10. Ultra violet (Light my way)
11. Acrobat
12. Love is blindness