빅 뱅 세상이다. 음원 차트, 공중파 집계를 모두 석권했고, 음반 판매도 12만장으로 올해 2위다. 웬만한 예능 프로그램도 빅 뱅만 나왔다 하면 시청률이 껑충 뛴다.

수치 이상으로 중요한 것은 빅 뱅의 성공 이후 아이돌 음악의 판도가 달라졌단 것이다. 가장 좋은 예로, SM이 내놓은 새로운 아이돌 그룹 샤이니의 음악 속에선 확실히 빅 뱅의 모습이 오버랩된다. 이젠 아이돌의 대세가 SM에서 YG로 옮겨가고 있다는 뜻이다. '모방'의 대상으로 떠올랐다는 건 부정할 수 없는 헤게모니 이동의 징표다.

동방신기의 신보가 나온다는 소식을 들었을 때 내심 동방신기가 이것을 의식하고 나올 줄 알았다. 컴백 시기가 둘 사이의 정면 승부를 피할 수 없는 시점이란 것도 그런 상상을 부추겼다.

그런데 막상 들어보니 아니었다. 동방신기는 자신의 스타일, 혹은 SM의 음악적 지향을 그대로 유지했다. '주문-Mirotic'은 현재 미국 주류의 흑인 음악 영향이 강하다는 점에선 빅 뱅과 공통점이 있지만 그것을 자기화하는 방식은 전혀 달리한 곡이다. 가시돋힌 듯이 마른 사운드, 극도의 강렬함을 추구한 'Come on come on' 코러스, 독하고 자극적인 전자음에 이르기까지, 동방신기는 SM을 대표하는 '비장하고 힘이 잔뜩 들어간' 댄스 음악에 충실했다.

SMP에서 살짝 변화를 주었다곤 하지만 H.O.T 이후로 계속 내려오는 기본적인 요체는 같다. 빅 뱅이 가볍다면 동방신기는 무겁다. 빅 뱅이 발랄하다면 동방신기는 어둡다. 색감의 차이가 확연하다. 빅 뱅이 느슨하고 간결하다면, 동방신기는 긴장감이 세고 거창하다. 둘은 사실상 반대에 위치하는지도 모른다.

아이돌 음악이 제2의 전성기를 맞아 기획사들 간 인기 다툼이 치열한 가운데, 만약 두 그룹의 동시 활동을 '대결'로 몰아가는 것이 정당하다면, 이것은 진짜 흥미로운 대결이다. 기획사 고유의 음악 색깔이 맞붙는 것이자, 과거와 현재의 대세가 '세대교체'를 놓고 맞붙는 것이기 때문이다.

영미권은 이미 교체가 이뤄졌다. 이젠 백스트리트 보이스, 보이존 같은 '훈남들의 멋드러진 남성 중창'을 기대하는 사람은 거의 없다. 브리트니 스피어스도 맥스 마틴과 멀어진지 오래다. 섹시, 카리스마, 디스코, 클럽 등을 화두로 저스틴 팀버레이크, 크리스 브라운, 리아나 등이 빌보드를 석권했다. 얼마 전부턴 여기에 작곡, 연주 능력까지 갖춘 록 밴드 조나스 브라더스가 새로운 바람을 예고하고 있다.

우리 대중들은 놀랍게도 최근 들어 리듬 위주의 어반 사운드를 선호하기 시작했다. (이런 날이 안 올 줄 알았다) '스타일리시', '간결', '귀여움'이 아이돌 음악의 선결 조건으로 떠올랐고, '메시지'와 관계없는 '키치'적인 가사가 비웃음이 아닌 유행과 화두로 떠올랐다. 대세만 보자면 SM 음악은 이미 '지나간' 음악이다.

동방신기는 그러나 이런 상황에서도 선주문 30만장으로 확실한 선공을 날렸다. 빅 뱅도 곧 정규 앨범을 낼 것이라 한다. 음악적으론 오히려 빅 뱅과 더 가까운 원더 걸스도 새 싱글을 발표하고 활동에 들어갔다. 아이돌 음악의 세대교체 여부, 흥미진진하다.