드디어 디지털에 저항하던 마지막 음반사가 문호를 개방했다. 2010년 11월 17일 0시를 기해, 애플은 애플레코드가 보유한 비틀즈(The Beatles)의 앨범들을 음원으로 발매한다고 전하며 이 날을 역사적인 날로 선포했다. 발표 전날까지 “내일은 당신이 결코 잊지 못할 날이 될 것입니다.(Tomorrow is just another day. That you'll never forget)“라는 아리송한 문구로 홈페이지를 채웠던 애플은 메인 페이지를 'The Beatles, Now on iTunes'로 변경하고, 대대적으로 비틀즈의 음원시장 데뷔를 기념하는 분위기다.


비틀즈의 음원시장 데뷔가 갖는 의미.

이번 일은 아티스트와 회사와의 결합 이상의 의미를 지닌다. 그 대상이 대중음악 역사에서 가장 큰 위치를 차지하는 아티스트인 비틀즈이기 때문이며, 또 세계 온라인 음원 시장을 이끄는 애플이 이들의 온라인 데뷔를 이끌었기 때문이다. 이는 향후 음악 시장의 판도를 바꿀 만한 사건이다.

사실 애플이 비틀즈의 음원 판매로 얻을 수익은 그리 많지 않다. 이미 CD를 음원으로 변환해 듣는 사람이 부지기수며, 작년 발매된 박스세트의 음원들도 음성적으로 인터넷을 통해 공유되어 왔기 때문이다. 그 보다는 철옹성처럼 여겨지던 비틀즈의 음악을 음원으로 공식 출시했다는 점, 애플과 애플 레코드 사이에 지루하게 끌어왔던 상표권 분쟁(2007년에 종결)으로 인한 앙금을 해소했다는 점에 의의를 둘 수 있다.

사실 대중음악계에서 뉴미디어에 가장 조심스런 태도를 보여 왔던 애플 레코드는 음반의 CD化에도 가장 더디게 반응했던 것이 사실. 1987년에 와서야 자사의 카탈로그를 CD로 출시했던 그들이기에 이미 대세로 기운 음원시장에 언제쯤 데뷔할지가 초미의 관심사였다. 때문에 미국 음원 시장 점유율 90%에 육박하는 아이튠즈에서의 데뷔는 본격적인 애플 레코드와 디지털 미디어의 만남으로 해석해도 무리가 없다.


그동안 디지털 음원의 음질문제나 피지컬 음반 시장의 파괴, 상표권 문제로 더디게 진행되던 비틀즈의 음원 시장 데뷔가 이뤄짐에 따라 CD에서 디지털 음원으로의 이동이 한층 탄력을 받게 되었다. 앨범들은 우리에게 익숙한 mp3가 아닌 AAC(Advanced Audio Coding, mp3과 음질은 비슷하나 압축률이 뛰어나며, 파일 확장명은 m4a)포맷으로 구성되며, 각 앨범마다 PDF형식의 디지털 부클릿도 함께 제공된다.

우리나라에서의 데뷔는?

사실 비틀즈의 음원을 국내에서 만나보는 것은 지금으로선 불가능하다. 우선 우리나라에서 아이튠즈가 음원 서비스를 하지 않기 때문에 만나볼 수 있는 기회 자체가 없다. 더불어 국내 음원사이트에서 행해지는 비정상적인 판매/수익구조 속에선 더더욱 비틀즈의 음원 출시는 꿈같은 이야기다. 때문에 구입을 위해선 외국 계정을 만들어야 하는 불편을 감수해야 한다.

애플은 이번 음원 출시를 1964년 비틀즈가 처음 미국 땅을 밟은 순간에 비교하기도 했다. 센세이션을 일으키며 세계 음악을 뒤흔들어 놓았던 그때의 영광이 온라인에서도 재현되길 바라는 마음일 것이다. 혹자는 음반과 음원의 관계를 책과 E-Book의 관계에 비교하며, 쉽게 CD가 사라지지 않을 것이라고 주장한다. 하지만 이미 MP3플레이어는 음악을 듣는 보편적인 수단이 되었고, 자켓 등 부수적 패키지는 디지털 부클릿이 대신하고 있다. 확실히 음원이 주도권을 잡은 것이다. 설혹 46년 전 그날과 비교해 상업적인 성과는 기대에 미치지 못할지라도, 이번 비틀즈 앨범의 온라인 데뷔는 음악을 듣는 방식 자체를 재정의 할 것으로 보인다. 벽은 무너졌다.