처음 접하는 이라면 여림 속에 강한 떨림을 지니고 있는 음색에서 유이(yui)를 떠올릴 수도 있겠다. 같은 노선에서 시작했지만 좀 더 팝에 치우친 행보를 걷는 미와(miwa)처럼, 올해의 신인으로 주목받는 담백한 사운드의 야마자키 아오이(山崎 あおい)처럼, 이 팝 듀오 역시 2000년대를 힘차게 열어젖힌 이 싱어송라이터의 추종자 중 하나처럼 비춰질지도 모른다는 이야기다. 그렇게 반 의심, 반 호기심으로 시작된 여행은 듣는 이들을 좀 더 깊숙한 곳으로 안내한다. 어쿠스틱한 사운드를 기반으로, 그 안에 팝과 록을 다채롭게 담아내는 모습이 신인 기근의 상황에서도 단연 돋보이기 때문이다.

'취업이라는 도피처를 내던지기 위해' 대학을 중퇴하고 상경한 후 홀로 노래하고 있는 우라라를 카미구치 코헤이가 목격한 것이 이 팀의 시작이었다. 이미 8년이란 시간동안 밴드생활을 이어오던 그에게 있어 자신의 뮤즈가 되어 줄 여성 멤버의 발견이 참으로 기적 같았을 터. 그렇게 길지 않은 팀플레이로 완성된 듀오의 데뷔 앨범은 기시감은 있을 지언즉 그냥 지나치기는 힘든 매력을 선사한다.

우선 이미 이들만의 음악이 완성되어 있다는 점이 인상적이다. 첫 곡인 'その先の景色を(그 앞의 풍경을)'에 샐리가 추구하고자 하는 방향성이 명확하게 드러나 있다. 찰랑거리는 기타, 강하게 치고 들어가는 베이스와 공간감 있게 널리 퍼지는 보컬의 리버브가 결탁해 명쾌한 팝록 튠의 정답을 제시한다. 언플러그드의 느낌과 함께 강한 디스토션과 그루브감을 선사하는 것이 한편으로는 트래비스(Travis)나 구 구 돌스(Goo goo dolls)가 보여주었던 명징한 소리들과의 강한 연결점을 짐작케 하기도 한다.

'Agreed greed'에서는 아이리시 음악이 연상되는 도입부로 이국적인 풍경을 연출하며, 어두운 브릿팝의 향취가 느껴지는 'リセットの呪文(Reset 주문)'은 원류들보다 그 스타일을 닮고자 했던 브릴리언트 그린(The Brilliant Green)에 맥이 닿아 있다. 이처럼 양국의 테이스트가 섞여 적절한 중간점을 만들어내는 모습이 자주 목격된다. 이는 일본음악을 듣고 자란 우라라와 영미음악에 많은 관심을 가지고 있던 카미구치 코헤이의 성향이 맞물리며 생겨난 결과라고 보면 될 듯 싶다.

이에 반해 미니멀한 구성을 통해 보컬에 집중한 트랙도 있다. 'fuchsia'에서 다시 한 번 민속악기들의 도움을 받아 부르는 이의 애수를 호소력 있게 전달하고 있으며, '各驛停車(각역정차)'에서는 꺾는 창법을 주도적으로 사용해 엔카와 팝의 중간점을 잘 잡아냈다. 여기에 2013년 상반기 유선 라디오인 USEN에서 랭킹 1위를 차지한 '赤い靴(빨간 구두)'까지 더해지니, 대중성으로 흠을 잡기는 힘들어 보인다.

다만 후반부로 갈수록 비슷한 스타일의 곡들이 반복되고, 러닝타임 또한 불필요하게 늘어뜨린 탓에 집중력을 저해한다. 이로 인해 처음엔 새롭게 들렸던 소리들이 응집력을 잃고 그 레퍼런스들을 어느 순간부터 한꺼번에 쏟아낸다. 트랙 수를 줄이고 좀 더 콤팩트하게 갔으면 좀 더 좋은 작품이 되었을 텐데, 과다한 의욕이 빚어낸 아쉬운 범실이다.

아직도 국내의 제이팝 팬들은 전성기가 한참 지난 가수의 인기가 도대체 왜 떨어졌는지, 어떻게 해야 다시 그 때로 돌아갈 수 있을지와 같은 주제에 대해 아직도 쓸데없이 큰 신경을 쏟고 있다. 물론 이를 그들의 탓만으로 볼 수는 없다. 그 시기의 뮤지션들을 대체할 수 있는 아티스트의 실종, 여러 일본음악을 접할 수 있는 연결통로의 부재 등은 분명 본인으로서도 안타깝게 다가오는 현실이다. 이럴 때일수록 이런 팀들에게 귀를 기울여줘야 한다. 언제까지고 과거 스타들에 대한 기억을 미래의 청사진인 마냥 가지고 있을 수는 없지 않은가. 비록 아직 완성형은 아니라도, 이 2인조의 등장은 분명 지금의 제이팝 시장 또한 좋은 음악을 위해 열심히 뛰고 있음을 보여주고 있다. 나는 이를 증명하려 이 글을 쓰고 있는 중이고. 그렇다면 그 다음은? 바로 이 글을 보는 당신의 몫이다.

- 수록곡 -
1. その先の景色を(그 앞의 풍경을) (album mix)
2. Agreed Greed
3. green
4. カラフル(Colorful)
5. リセットの呪文(Reset 주문)
6. fuchsia
7. 赤い靴(빨간 구두)
8. 靑い鳥(파랑새)
9. プレゼント(Present)
10. 愛の言葉(사랑의 말)
11. 各驛停車(각역정차)
12. あたしをみつけて(나를 찾아줘)
13. My little girl