연간 쏟아지는 댄스 가요 앨범은 몇 장이나 될까. 일일이 개수를 세는 게 머리 아플 것이고, 시쳇말로 '죽어 가는'음반이 훨씬 더 많다는 건 안타깝지만 사실이다. 그러나 이런 암울한 시장에서 큰 굴곡 없이 나름의 시점에 부응해 지금까지 다섯 장의 앨범을 축적하면서 지속적 인기를 누리는 기특한 준(準) 장수 댄스그룹도 있는 건 다행일까.

유영진의 그늘을 벗어나 제작된 SES의 5집 <Choose My Life - U>는 리믹스 버전을 포함, 황성제/이준호/김도훈 등의 다양한 제작진과 함께 총 열네 곡을 담고 있는 풍요로운 앨범이다. 상쾌한 아침을 연상케 하는 첫 트랙, 'Just A Feeling'을 시작으로 'Choose My Life', '잊지 못해'와 같은 발랄한 댄스곡은 윤상의 곡을 리메이크한 '달리기'(신해철과의 공동앨범 <노땐스>에 수록)에서도 여지없이 드러나고 있다.

세련된 관악의 편곡이 두드러지는'나도 남편이 있었으면 좋겠다'를 비롯해 이국적 정서가 물씬 풍기는'U'와'Requiem'또한 주목할 만하다. 앨범의 간판 곡 'U'는 리듬의 대중적 설득력이 발군이다. 또한 R&B 풍의 발라드 'You Told Me'에선 바다 특유의 호소력 짙은 보컬이 전해진다. 매 앨범마다 진전되는 바다의 가창력은 이번에도 상승곡선을 긋는다. 이 부분이 SES가 국내 여타 버블 검 여성그룹과 확연히 분리되는 대목이라고 본다.

아쉬움이라면 뛰어난 멜로디 감각의 댄스 트랙에 파묻힌 발라드 곡이 다소 비중이 없어 보인다는 것이다. 이는 후반부에 두드러지는데, 다양한 뮤지션들이 투입되었다고는 하지만 많은 곡의 나열이라는 지루한 구성의 한계는 어쩔 수 없는 것이었고, 그 한계를 넘고자 곡 사이 사이마다 적절히 발라드를 삽입하여 획일화를 막으려는 노력을 하고 있지만, 곡의 편차를 뛰어넘을 수준을 이룩한 것 같지는 않다.

SES가 '키워진' 가수라는 점은 어쩔 수 없지만 어쨌든 그들의 롱런은 괄목할 만 하다. 앨범 하나 내놓고 사장되는 경우가 빈번한 굴절된 풍토에서 오랜 시간 대중에게 어필할 수 있는 상업적 능력은 그냥 얻어진 행운이 아니다. 이것만으로 박수 쳐주기에 조금은 꺼림칙하지만, '그래도 다섯 번째 작품인데 이만하면', '그리고 6집도?'라는 말이 빠지지 않는 애정 반 아쉬움 반의 앨범이다.