불과 몇 년 전 만해도 이글스의 <Their Greatest Hits 1971-1975> 앨범이 마이클 잭슨의 1982년 블록버스터 음반 <Thriller>를 넘어선다는 것은 불가능해 보였다. 1996년까지 잭슨의 것은 총 판매량 2500만장, 이글스 앨범은 2200만장이었다.

그러나 4년이 흐르면서 마이클 잭슨의 음반은 제자리걸음을 한 반면 이글스 히트곡 모음집은 꾸준히 팔려나가 마침내 잭슨의 판매고를 추월했다. 지금까지 2600만장. 얼마 전 앨범 판매량 집계하는 미국 레코드 산업협회(RIAA)는 이글스의 <Their Greatest Hits 1971-1975>를 '20세기에 가장 많이 팔린 팝 앨범'으로 선정했다.

부동의 1위를 지켰던 마이클 잭슨의 <Thriller>는 2위로 밀려났으며 2300만장을 기록한 핑크 플로이드의 걸작 <Wall>이 3위, 2200만장의 레드 제플린 <Ⅳ(4집)>이 4위, 2000만장이 팔린 빌리 조엘의 <Greatest Hits Vol.Ⅰ-Ⅱ>이 5위를 차지했다.

음악관계자들은 가장 미국적인 그룹으로 평가받는 이글스에 대한 신세대의 관심이 축적되면서 비교적 덜 알려진 초기 곡을 모아놓은 이 앨범이 쾌거를 거둔 것으로 분석하고 있다. 핵심 멤버 돈 헨리는 “고교 때부터 인기나 판매경쟁을 증오했고 지금도 그렇다”며 의미를 애써 축소했지만 글렌 프라이를 비롯한 다른 멤버들은 기쁨을 표시했다.

이번 RIAA의 발표는 이 달말 열리는 그룹의 소규모 투어와 타이밍이 맞아떨어져 그들에게 활기를 불어넣을 전망이다. 이글스는 곧 재결합 대형공연과 새 앨범 제작에 나설 것을 약속했다. 그들은 96년 컴백하여 MTV공연과 앨범 <Hell Freezes Over>로 일대 회오리를 일으킨 바 있다. '20세기 최고 판매앨범'의 영광을 업은 독수리들의 또 한차례 힘찬 비상이 예상된다.