재즈 풍의 고급스런 사운드에 실린 거친 주장

스팅은 솔로로 독립하면서 폴리스 시절의 뉴 웨이브에 대한 폐기처분을 단행한다. 그리고 평소에 갈망하던 재즈를 새로운 대안으로 제시한다.

두 번째 솔로음반인 89년의 이 앨범에 이르러 그의 변신은 절정으로 치닫는다. 폴리스에게 성공을 가져다준 뉴 웨이브 록의 요소는 완연히 퇴조하고 그 자리에 대신 재즈와 제 3세계 음악이 들어앉았다. 그는 록에 더 이상 '싱싱한 연료'가 없다고 여겼다. "그렇기 때문에 뮤지션은 록 테두리 바깥의 아프리카 음악, 재즈, 그리고 클래식을 겨냥해야 한다"는 것이었다.

연주를 해준 뮤지션들만 봐도 느낌이 확연히 다르다는 것을 알 수 있다. 재즈 색스폰주자 브랜포드 마샬리스, 키보드를 치는 케니 커클랜드, 드럼의 마뉴 캐치, 퍼커션의 미노 시넬루, 그들은 록음악인이 아니었으며 모두 흑인이었다. 이 때문에 음반이 마치 흑인의 것 같은 느낌을 준다.

'작은 날개'(Little wing)에서는 질 애반스와 그의 오케스트라가 연주를 해주고 있고 '그들은 외로이 춤춘다'(They dance alone)에는 남미음악의 스타 루벤 블레이즈가 스페인어로 부분 솔로를 담당하고 있다. 이로 인해 아프리카 및 남미의 리듬과 재즈의 분위기가 넘쳐흐른다.

그러나 더욱 눈에 띄는 부분은 메시지적 측면이다. 여기서 그는 자신의 주변과 자기 눈에 목격된 부조리에 덤벼들고 있고, 심지어 '역사는 우리에게 아무것도 가르쳐주지 않을 것이다.'(History will teach us nothing)를 통해서는 무심한 역사에도 염증을 내고 있다.

'뉴욕의 영국인'(Englishman in New York)은 대도시가 강요하는 규범에 대한 반발이 숨어있고 '그들은 외로이 춤춘다'는 칠레의 독재자 피노체트에 대한 엄중한 경고이다. 압제에 희생된 사람들의 사진을 옷에 달고 홀로 춤추는 것이 유일한 시위방법이라는 데 착안해 쓴 이 곡은 넬슨 만델라 석방요구 공연, 국제 사면위원회 주최 공연에 참가하는 등 갖가지 저항적 행위를 보여온 스팅의 의식세계를 반영한다.

이봐요 피노체트씨, 당신은 쓰디쓴 수확물을 거뒀어요. 당신을 지탱해주는 건 외자(外資)지요. 언젠가 그것이 끝나버리면 고통받는 자에게 줄 임금도 없고 무기를 구입할 예산도 없을 거 아닌가요.

가사도 그렇고 음악 스타일도 그렇고 얼핏 상업성이 결여된 듯한 이 음반에 애초 레코드사측은 난색을 표명했다. 스팅은 반면 "왜 그렇게 레코드 구매층을 무시하는가?" 라며 확신을 내비췄다. 수록곡 '우리 함께해요'(We'll be together)가 싱글 톱 10에 진입하고 앨범도 플래티넘을 기록, 스팅의 승리로 판가름났다.

'초호화 캐스트'라는 점에서 압권인 이 앨범에서 돋보이는 곡은 '시스터 문'(Sister moon), 지미 헨드릭스의 오리지널 '작은 날개', 에릭 클랩튼과 마크 노플러가 기타연주를 보탠 '그들은 외로이 춤춘다', 폴리스 시절의 동료 앤디 서머즈가 가세한 '아직도 내 가슴을 두드리네'(Be still my beating heart)등이며 국내에서 특히 호응을 얻은 '뉴욕의 영국인'과 '나약한'(Fragile)도 빼놓을 수 없는 곡이었다.

음반의 사운드는 고급스럽다. 그러나 그의 메시지 지향은 결코 고급 쪽이 아니다. 그런 부조화가 어딘지 어색하다는 느낌을 주는 동시에 앨범의 완벽성을 가로막고 있다.