전작 <A New Day Has Come>(2002)은 절반의 성공 아닌 절반의 실패였다. 당시 회생의 기미가 보이질 않던(물론 지금도 그렇지만) 팝 마켓에 그녀의 음반이 촉매제가 되어주길 바랬던 대중음악 관계자들에겐 더욱 그러했다. 우선 800만장이라는 월드 마케팅 실적부터가 그녀에겐 어울리지 않는 부진한(?) 결과였다. 적어도 팝 관계자들이 당시 셀린 디온에게 원했던 것은 수준 높은 음악성 아닌 압도적인 마케팅 포인트였기 때문이다.

헌데 참으로 기이하다. 보통 사람은 꿈도 못 꿀 수준인 800만장이라는 판매고가 셀린 디온에게는 반타작에 불과하다니 말이다. 그러나 이는 그간 그녀의 행보를 고려한다면 지극히 당연한 귀결이다. 1998년 영국의 대중음악 전문지인 <Q>지가 내놓은 통계가 그에 대한 좋은 증거. 잡지는 그 해, 셀린 디온이 1초당 한 장의 앨범을 팔고 있다는 조사 결과를 내놓은 바 있다. 그야말로 파죽지세, 당시 그녀의 전 작품이 날개 돋친 듯 팔려나갔다.

문제는 두 가지로 분석된다. 하나는 대중들이 그녀의 사운드 메커니즘의 공식과 패턴에 너무 익숙해져 버렸다는 것이고 다른 하나는 역사적으로 볼 때, '노골적인' 애국 음반은 그다지 좋은 성적을 얻지 못했다는 것이다. 유투(U2)와 브루스 스프링스틴(Bruce Springsteen)의 케이스에서 파악되듯, 미국인들은 조국에 대한 무조건적 찬양보다는 '애증을 동시에 표출한' 경우를 더욱 선호하는 기이한 캐릭터를 가지고 있다. 'A New Day Has Come'이라는 제목부터가 당시 셀린 디온이 9.11 테러를 다분히 의식했음을 증명해준다.

이번 신작이 매우 중요한 이유 역시 바로 여기에서 찾을 수 있다. 점진적 하락세에 돌입했을 시점에서 만회 하지 못한다면 끝없는 추락으로 이어질 가능성도 배제할 순 없기 때문이다. 이번 작품이 잘 되야 팝 계의 전설적 디바로 온전히 자리매김할 수 있다고 보면 거진 정확하다.

우선 첫 출발은 산뜻하다. 신디 로퍼(Cyndi Lauper)와 로이 오비슨(Roy Orbison)의 곡으로 잘 알려진 'I drove all night'의 리메이크가 초반부터 예의 그녀만의 매력을 발산한다. 꺾기를 배제하고 직선적으로 쏴대는 셀린 디온표 창법의 전매특허가 잘 살아있다. 고음부에서의 헤비 메탈에 버금가는 파괴력 역시 녹슬지 않았음을 과시한다. 싱글 차트에서 호조를 보일 것으로 예상된다.

또한 마이클 잭슨풍의 댄스 비트가 일품인 'Love is all we need', 어쿠스틱 미드 템포 넘버 'Faith', 타이틀 트랙이자 가벼운 춤곡 스타일의 'One heart'와 'Coulda woulda shoulda', 모던 록적인 느낌을 담아낸 이색적인 트랙 'Naked' 등에서 파악되듯 전체적으로 곡들에 좀 더 무게감을 실으려 한 흔적이 역력하다. 대신 'In his touch', 'Stand by your side', 'I know what love is' 등의 발라드 곡들은 과거에 비해 훨씬 연약해진 감수성을 뽐낸다. 강약을 조절하는 페이스가 영락없는 대가의 현현(顯現)이자 데뷔 13년 차의 공력을 연료로 한 연착륙이다. 그러나 전작에 실렸던 두 곡인 'Sorry for love'와 'Have ever been in love'의 경우, 전자는 편곡에 있어 상당한 변화를 가했지만 후자는 거의 대동소이해 의구심을 자아내게 만든다.

전체적으로 평균점 이상을 줄 수 있음에도 불구, 그간 밀렸던 전세를 뒤집을 수 있을 거라 속단하기는 어렵다. 그녀 뿐만 아니라 나머지 동료들인 머라이어 캐리, 휘트니 휴스턴, 토니 브랙스톤 등의 신보 또한 별다른 스포트라이트를 받지 못한 데서 염려는 더욱 커진다. 어쩌면 시대가 이미 팝 디바들을 요구하지 않는 패러다임 속에 위치해 있는 것은 아닐지. 상당히 뛰어난 완성도로 앨범을 갈무리했음에도 불구, 그녀가 성공할거라는 확신이 들지 않는 이유가 여기에 있다. 물론 기대 이상의 히트를 친다면 아마도 셀린 디온은 반 영구적 디바의 반열에 오를 것이다. 그녀의 선전을 기대한다.

-수록곡-
1. I Drove All Night
2. Love Is All We Need
3. Faith
4. In His Touch
5. One Heart
6. Stand By Your Side
7. Naked
8. Sorry For Love
9. Have You Ever Been In Love
10. Reveal
11. Coulda Woulda Shoulda I
12. Forget Me Not
13. I Know What Love Is
14. Je T'aime Encore