블랙 사바스(Black Sabbath)시절부터 컬트 팬들을 몰고 다녔던 '교주'오지 오스본의 6년만의 신보 <Down To Earth>는 그와 1980년대 메탈 음악을 그리워했을 이들에게 큰 즐거움을 안겨줄 앨범이다. 요즘 유행하는 '하이브리드 록'과는 성격을 달리하는 걸쭉하고 스트레이트한 순도 100퍼센트의 헤비메탈이 가득하다. 오지 자신이 발굴했던 기타리스트 잭 와일드(Zakk Wylde)가 10년만에 복귀해 호흡을 맞추고 있는 것도 반가운 사실이다. 오지의 후반기 대표작들인 <No Rest For The Wicked>와 <No More Tears>에서 극도로 헤비한 연주를 들려줬던 그의 참여로 작품은 어느 때보다도 강렬하고 격정적인 사운드를 뽐내고 있다.

서두를 여는'Gets me through'부터 노화되지 않은 공격성이 잘 드러난다. 뒤이은 곡 'Facing hell'(제목부터 범상치 않다!)의 후련함은 이전의 'Mr. Tinkertrain'이나 'Shot in the dark'를 기억하는 사람들을 위함이다. 이 트랙들의 특징이라면 기존의 제 1병기였던 현란한 기타 솔로가 줄어들고 리듬파트가 강화되어 화려함은 덜하지만 한층 음이 증폭된 느낌을 전달한다는 것이다. 이는 새롭게 오지 밴드의 식구가 된 로버트 트루질로(Robert Trujillo, 베이스), 마이크 보딘(Mike Bordin, 드럼)의 빼어난 실력 덕택이다. 그렇다고 잭의 비중이 아주 축소된 것은 아니어서 'No easy way out','That I never had'에서는 곡 전체를 휘젓는 그의 개인기를 접할 수 있다.

한편으로 오지는'Goodbye to romance', 'So tired', 'Mama, I'm coming home'등 발표했던 음반마다 감초 역할을 수행했던 발라드의 삽입도 잊지 않고 있다. 은은한 건반이 그의 유(柔)한 면모를 보여주는 'Dreamer'는 국내에서 인기를 끌만한 섬세한 터치의 곡이고, 차분한 전개의 슬로 템포 발라드'Running out of time'은 숨가쁘게 달리는 트랙들 사이에 자리잡은 일종의 '휴식 공간'으로 기능하고 있다.

무엇보다 눈여겨봐야 할 것은 6년간의 공백기를 둔 리더 오지 오스본의 보컬이다. 자신이 창시한 록 페스티발 <오즈 페스트(Ozz Fest)>에도 출연하며 건재를 과시하던 그도 세월의 풍파를 완전히 떨치지는 못한 듯 곳곳에서 힘이 부치는 모습을 보이고 있다. 사실 그가 출중한 가창력으로 록 필드에서 버텨온 것은 아니었지만, 이번 음반에서 아쉬운 점은 <Blizzard Of Ozz>, <The Ultimate Sin>등 이전 작품들에서 느낄 수 있었던 놀랄 만한 지배력이 결여되어 있다는 것이다. 그것을 한발 물러선 거장의 여유쯤으로 넘기기에는 매번 빨아들일 듯한 힘을 발휘해 온 그의 목소리를 갈망했던 팬들의 기대가 너무 컸다고 말해야 할까.

하지만 오지의 이번 새 음반은 그 실망감을 상쇄하고도 남을 만큼의 흐뭇함을 던져준다. 지금이 이런 음악을 듣지 못할 시기이기에 그러하고, 시대의 흐름에 변하지 않는 헤비메탈 그룹으로서의 이미지를 각인시켰다는 점에서 그러하다. 음악계에서 변하는 것이 좋을 때가 있고 본래의 모습을 견지하는 것이 유리할 때가 있지만, 팬들이 오지에게 바라는 것은 언제나 그 자리를 지키는 한결같은 자세이다. 이 앨범으로 오지는 신뢰를 지킨 셈. 그는 왜 자신이 헤비메탈의 '표상'인지를 입증했다.

-수록곡-
1. Gets Me Through (Osbourne/Palmer) - 5:05
2. Facing Hell (Humprey/Nichols/Osbourne/Palmer) - 4:26
3. Dreamer (Frederiksen/Jones/Osbourne) - 4:45
4. No Easy Way Out (Osbourne/Palmer) - 5:06
5. That I Never Had (Frederiksen/Holmes/Osbourne/Trujillo) - 4:23
6. You Know... Pt. 1 (Osbourne/Palmer) - 1:06
7. Junkie (Frederiksen/Holmes/Osbourne/Trujillo) - 4:29
8. Running Out of Time (Frederiksen/Jones/Osbourne) - 5:05
9. Black Illusion (Nichols/Osbourne/Palmer/Sturmer) - 4:22
10. Alive (Osbourne/Saber) - 4:54
11. Can You Hear Them? (Frederiksen/Holmes/Osbourne/Trujillo) - 5:00