지난해 산타나의 열풍과 올해 스틸리 댄의 그래미상 석권은 노장이 살아있음을 말해주는 사례들이다. 또한 현재 팝 시장에서 앨범 최고 판매량을 기록하고있는 그룹은 현재 활동중인 가수가 아니라 이미 역사 속으로 퇴장한 비틀스다. 이 '왕년의 가수들'이 누리는 갑작스런 인기는 지금이 10대의 댄스음악 판이라서 더 의미가 크다.

여기에 '기타의 신' 에릭 클랩튼도 가세했다. 1945년 생인 그의 나이 올해로 57살. 지나온 삶을 차분하게 돌아볼 나이다. 마침 그가 인생을 관조하는 내용의 앨범 <Reptile>를 발표했다. '렙타일'은 사전으로는 파충류나 천한 사람을 뜻하지만 에릭 클랩튼이 살던 영국의 리플리 지방에서는 모욕적인 말이 아니라 동네사람들로부터 인정을 받은 '괜찮은 녀석'이란 의미로 쓰인다고 한다.

이 말 하나로도 에릭 클랩튼이 과거로 돌아가서 인간과 삶이 갖는 의미를 추적하고있음을 알 수 있다. 그는 특히 어릴 적에 같이 뛰고 놀았던 '선'이란 별명으로 통한 삼촌 '애드리안'에게 이 앨범을 헌정하고있다.

마치 형과도 같았다는 그와 그의 아내가 된 '실비아'랑 어울리면서 에릭 클랩튼은 세상을 보는 눈을 길렀으며 음악과 예술, 옷, 자동차를 좋아하게 된 것도 대부분 두 사람과의 관계 때문이라고 말한다. 그들에게 바치는 연주곡 'Son & Sylvia'으로 신보는 대미를 장식한다.

한창 젊을 때는 앞과 위만 보고 달려가다가 과거의 은인이나 감사해야 할 것들에 대해 놓치게 된다. 현재의 자신에게 암암리에 영향을 가져온 사람과 시절이 주는 무게를 실감하려면 어느 정도 나이가 들어야 한다.

에릭 클랩튼은 살아오면서 영광과 역경을 동시에 누구보다 많이 경험한 인물이다. 안정된 음색과 테크닉의 기타연주로 존경을 한 몸에 받았던 동시에 남의 아내를 넘보다 실연의 고통을 앓았고 지미 헨드릭스, 듀언 올맨, 스티비 레이 본 같은 출중한 기타친구들을 먼저 보냈으며 4살짜리 아들도 잃었다.

이제 명암이 교차한 인생 속에서 순수했던 어린 시절이 주는 의미를 깨우칠 나이의 노장이 됐다. 삶을 믿는다는 'Believe in life', 자신을 찾아야 한다고 되뇌어 말하는 곡 'Find myself' 등의 수록곡에 그 관조의 세계가 담겨있다. 베테랑이 과거의 체험을 가지고 차분하고 총총하게 엮은 '음악수필'이다. 절대로 많이 팔려는 대중지향의 팝송이 아니다.

음악은 에릭 클랩튼 필생의 음악인 블루스다. 그는 백인이면서도 흑인음악 블루스를 완벽하게 해석해낸 연주자로 평가된다. 지난해에도 '블루스의 왕' B.B. 킹과 협연한 앨범 'Riding with the king'으로 다시 한번 진가를 드러낸 바 있다.

신보에서도 은은하게 때로는 고통스럽게 울려 퍼지는 블루스 기타가 전편을 수놓는다. 'Amen'이란 곡으로 유명한 60년대 최고의 흑인그룹 임프레션스(Impressins)의 저음 백업 보컬은 여러 곡에서 음악의 무게를 높여주고 있다.

흥겨운 댄스곡이나 소란음악을 선호하는 사람들한테는 심심한 음악일 수 있다. 반대로 그런 지금의 음악이 싫은 사람이라면 귀를 맡겨도 좋을 음악이다. 진지한 음악, 그것은 '오래 음악을 한 사람'만이 줄 수 있는 미덕이다.

-수록곡-
1. Reptile (Clapton) - 3:26
2. Got You on My Mind (Biggs/Thomas) - 4:30
3. Travelin' Light (Cale) - 4:17
4. Believe in Life (Clapton) - 5:05
5. Come Back Baby (Charles) - 3:55
6. Broken Down (Climie/Morgan) - 5:25
7. Find Myself (Clapton) - 5:15
8. I Ain't Gonna Stand for It (Wonder) - 4:49
9. I Want a Little Girl (Mencher/Moll) - 2:58
10. Second Nature (Clapton/Climie/Morgan) - 4:48
11. Don't Let Me Be Lonely Tonight (Taylor) - 4:47
12. Modern Girl (Clapton) - 4:49
13. Superman Inside (Bramhall/Clapton/Melvoin) - 5:07
14. Son and Sylvia (Clapton) - 4:43