음반 잘 안 내기로 유명한 마이클 잭슨이 6년 만에 새 앨범을 가지고 돌아왔다. 무적이라는 뜻의 신보 <인빈서블(Invincible)>에 담긴 그의 기분은 한결 가볍고 자신에 차 있다. 지난 1995년 앨범 '히스토리'의 발표를 전후해 어린이 성추행혐의, 리사 프레슬리와의 결혼과 이혼 등 잦은 트러블로 매스컴의 공격에 시달렸던 것과는 양상이 전혀 다르기 때문이다.

올해 그는 로큰롤 명예전당에 입적했으며, 솔로활동 30주년을 기념하는 성대한 공연을 개최했다. 그 상쾌함이 새 앨범에 그대로 담겨있다. 여기서는 그간 최고인기와 화제성에 가려 제대로 조망되지 못한 그의 가창력과 선율 제조능력이 맘껏 발휘되었다.

예를 들어 'Cry''와 'Whatever happens'는 수려한 노래솜씨는 물론, 리듬에 치중하느라 묻혀두었던 소울 창법을 회복해 대중적 정감을 높였다. 그의 진수라 할 1970년대 초반의 흑인식 노래부르기를 되살려 1990년대 곡들의 건조했던 느낌을 걷어낸 것이다.

전곡에 걸쳐 구사된 백업 코러스는 경이적이다. 'The lost children'과 'Speechless'가 웅변하듯 노래마다 코러스의 색깔을 수시로 바꿔가며 다채롭고 풍성하게 구사해 짜릿한 전율을 일으킨다. '팝의 황제'란 명예에다 '코러스의 왕'이란 새로운 찬사를 더해야 할 것 같다. 'Speechless'의 경우는 절제의 미덕이 보인다. 전 같으면 충분히 늘릴 것을 '왜 여기서 마쳤지?'란 의문이 들 정도로 과감하게 끊어 간결하게 처리하고있다. 군더더기를 버릴 줄 아는 40대의 관록이다.

늘 그렇듯 녹음기술의 개가다. 마이클 잭슨은 드럼의 스네어 소리 하나라도 목표하는 음색이 나올 때까지 작업의 마침표를 찍지 않는다. 음반을 안 낸다고 노는 게 아니다. 모든 악기 소리는 탄탄하며 빈 공간이 없다. 사운드 하나만으로 들을 이유가 있는 앨범이다. 단점이라면 사람이나 음악이 참신하지 않다는 것. 하지만 마이클 잭슨은 젊은 얼굴 아닌 좋은 소리의 음악을 찾는 사람들을 향해 승부수를 띄운다.

-수록곡-
1. Unbreakable (Daniels/Jackson/Jerkins/Jerkins III/Payne/Smith) - 6:25
2. Heartbreaker (Daniels/Gregg/Jackson/Jerkins/Jerkins III/Mischke) - 5:10
3. Invincible (Daniels/Gregg/Jackson/Jerkins/Jerkins III) - 4:45
4. Break of Dawn (Dr. Freeze/Jackson) - 5:32
5. Heaven Can Wait (Beal/Heard/Jackson/Laues/Quiller/Riley/Smith) - 4:49
6. You Rock My World (Daniels/Jackson/Jerkins/Jerkins/Payne) - 5:38
7. Butterflies (Ambrosius/Harris) - 4:40
8. Speechless (Jackson) - 3:18
9. 2000 Watts (Gibson/Henson/Jackson/Riley) - 4:24
10. You Are My Life (Babyface/Jackson/McClain/Sager) - 4:33
11. Privacy (Bell/Daniels/Jackson/Jerkins/Jerkins III) - 5:04
12. Don't Walk Away (Jackson/Riley/Sities/Vertelney) - 4:24
13. Cry (Kelly) - 5:00
14. The Lost Children (Jackson) - 4:00
15. Whatever Happens (Jackson/Quay/Riley/Williams) - 4:56
16. Threatened (Daniels/Jackson/Jerkins/Jerkins III) - 4:20