브루스 스프링스틴에게 배웠을까. 앨범 제목과 그것을 통해 말하려는 바는 얼핏 브루스의 고전 《미국에서 태어나》에 영향을 받을 듯 보인다. 엘튼 존은 “꿈이 상실된 미국에서 태어났다”고 고함치는 것처럼 타이틀곡에서 “이 치사한 영국에서 난 만들어졌다”고 빈정거린다. 이것들은 결코 애국가가 아니다.

“난 영국에서 만들어졌어. 블루 코디나차처럼 말야. 그러나 양키 여름이 그녀(영국)를 위한 길을 이끌었지. 넌 스캔들의 냄새를 좇았지. 여기 내 가운데 손가락을 봐. 난 고통의 40년을 살았어. 기댈 것이 아무것도 없어.”

그는 중년에 접어들었어도(47년 생) 자신을 '동성연애자', '문란한 성도착증 환자', '비인격자' 등으로 내몬 고국 영국과 그 언론에 대한 분노를 삭이지 못하고 있다. 따라서 고국 같지 않은 고국에 투덜거리는 심정은 이해할 만하다. 하지만 엘튼 존의 노래는 브루스의 그것과 근본이 다르다. 브루스의 '미국 태생'에 대한 개탄이 역사인식에서 빚어낸 것이라면 그의 '영국제'에 대한 비아냥은 순전 개인사에 국한된, 일종의 투정이기 때문이다. 그는 영광의 사반세기에 걸쳐 단 한차례도 관점을 자신으로부터 벗어나 주변으로, 사회로 승격시킨 적이 없었다.

그가 '보수적 70년대'의 미국에서 영국과 달리 압도적 환영을 받은 것도 사회에 눈감어버린 그의 개인적 감상주의에 의거한다. 보수적 분위기가 다시 기어오르고 있는 이 시대에 그가 주목받고 있는 것도 유사한 맥락이다. 이를테면 '60년대 록'과 '90년대 초반 얼터너티브'의 홍역을 앓은 미국은 그와 같은 존재가 필요했다.

그나마 신변잡기도 일관된 것이 없다. 조국에 그처럼 눈흘기면서 '믿음 Believe'이란 곡에서는 또 '교회, 독재자, 정치신문 위에 서 있는다는 지고한 사랑'에 절대 신뢰를 표하는 것은 분명 모순이다(그렇다면 고국을 사랑하지 못할 이유가 없다).

해마다 한 앨범을 내놓는, 놀랄 만한 다산(多産)도 이 앨범을 비롯해 그의 대부분 앨범의 진정성을 떨어뜨리는 걸림돌이 된다. 때문에 엘비스 프레슬리의 기록을 깨고 26년 연속 미국 싱글차트에 톱 40 히트곡을 기록한 신기원도 '대량생산과 규모의 경제'로 얻은 곁가지 소득이란 점에서 그 가치가 허무할 수 있다. 마치 기계로 찍어내듯 매년 앨범 하나를 뚝딱 제조해낸다는 건 한편으로 음악 만드는 능력 '있는 자의 과소비' 아닐까.

'믿음'을 위시해 '추운 Cold', '벨파스트 Belfast', '위도 Latitude', '인간 Man' 등 대부분 수록곡들이 '선율의 귀재'답게 발군의 멜로디를 지녔음에도 불구하고 초창기 곡들에서 보이는 번득이는 창의성이 결여된 듯 다가오는 것도 그 점과 무관하지 않다.

그저 무난한 수준의 앨범이다. 그나마 무난한 것도 근래 들어 반사적 이익을 누리고 있는 '스탠다드 팝' 시류를 따라 그것에 비중을 두었기 때문이다. 이제 언론에 의해 그의 이름 앞에 상습적으로 붙어온 '로커'라는 수식어는 떼내야 한다. 그는 이미 오래 전 저항과 폭발의 청춘 미학인 록의 링에 수건을 던졌다.

설사 그것이 아니더라도 지금 그에게는 침묵의 미학이 요구된다. 쉬며 곰곰히 자신을 추스리는 것만이 그의 살길이다.

-수록곡-
1. Believe (John/Taupin) - 4:55
2. Made in England (John/Taupin) - 5:09
3. House (John/Taupin) - 4:27
4. Cold (John/Taupin) - 5:37
5. Pain (John/Taupin) - 3:49
6. Belfast (John/Taupin) - 6:29
7. Latitude (John/Taupin) - 3:34
8. Please (John/Taupin) - 3:52
9. Man (John/Taupin) - 5:16
10. Lies (John/Taupin) - 4:25
11. Blessed (John/Taupin) - 5:01