한국인이 좋아하는 팝 가수 가운데 엘튼 존은 언제나 상위권을 차지한다. 그것은 그의 음악적 생명력이라 할 수 있는 수려한 멜로디가 우리의 감성과 잘 맞아떨어졌다는 증거다. 아름다운 선율로 대변되는 천부적인 작곡 재능과 탁월한 피아노 솜씨는 엘튼 존을 표현해주는 내면의 본령(本令)과도 같다.

그런 점에서 엘튼 존은 미국의 '피아노 맨' 빌리 조엘과 쌍벽을 이루던 영국을 대표하는 피아노 신동이었다. 지금까지 그가 남긴 수많은 레코딩을 보라! 자그마치 세대를 초월하는 애창 팝송 레퍼토리가 그 안에 담겨있다. 그가 '천재 작곡가' 혹은 '발라드의 귀재'라 불렸던 이유도 그의 음악이 그 누구보다 팝 감성을 가장 잘 구현했기 때문이다.

명 발라드 'Your song'이 수록된 1970년 셀프 타이틀 2집을 시작으로 불꽃을 터트린 엘튼 존의 상업적 인기는 1972년 <Honkey Cheteau>를 거쳐 1973년 명반 <Goodbye Yellow Brick Road>에 이르러 그 상승 무드의 완벽한 기반을 다졌다. 이후 1975년 애니메이션으로 제작된 재킷 디자인부터 환상적인 어드벤처를 시사하는 <Captain Fantastic And Brown Dirt Cowboy>를 내놓으며 명실상부 최고의 가수로 입지를 굳혔다.

20대라는 젊은 감각을 최대치 발휘한 1970년대에는 걸작 앨범을 무더기로 쏟아냈다. 범상한 다작 능력을 과시한 전성시절이었던 것. 팝계의 '황금 콤비'로 불리던 작가사 버니 토핀(Bernie Taupin)과의 창조적인 파트너십은 엘튼 존이 슈퍼스타덤에 올라서는데 결정적 배경으로 자리한다.

판타스틱 선장과 갈색의 더러운 카우보이를 타이틀로 내건 이 음반도 그 가운데 하나다. 팝 차트 넘버원을 기록하며 같이 호흡한 버니 토핀에게 '거장'이라는 굵직한 명함을 수여하는데 결정적 동력을 제공했다. 특히 당시 28살이던 엘튼 존의 음악적 영감이 최상의 바이오리듬을 타던 시기에 발표되었다는 점에서 그 의의를 더한다.

이 작품의 가장 큰 매력이라면 무엇보다 전체적인 짜임새가 너무나도 뛰어나며 세련되고 감미로운 노래들로 가득하다는 점이다. 컨트리 색채를 입힌 타이틀곡부터 로큰롤 기법이 살짝 가미된 'Bitter fingers', 역시 록의 입김이 강한 '(Gotta get a) Meal ticket', 그의 피아노 터치가 클래식에 기반을 두고 있음을 말해주는 'Better off dead', 감동을 자아내는 고독한 발라드 'We all fall in love sometimes' 등이 인상적이며 수록곡을 통해 당시 젊은 작곡가의 고뇌하는 모습도 충분히 엿볼 수 있다.

수려한 멜로디를 자랑하는 'Goodbye yellow brick road', 'Sorry seems to be the hardest word' 등에 버금가는 매력적인 발라드 'Someone saved my life tonight'가 수록되었다는 것도 엘튼 존을 사랑하는 팬 층으로부터 절대적인 지지를 받았다. <Goodbye Yellow Brick Road>와 더불어 그간 쌓아올린 엘튼 존 사운드의 전형을 확립한 걸작!

-수록곡-
1. Captain fantastic and the brown dirt cowboy
2 Tower of babel
3 Bitter fingers
4 Tell me when the whistle blows
5 Someone saved my life tonight
6. (Gotta get a) Meal ticket
7. Better off dead
8. Writing
9. We all fall in love sometimes
10. Curtains