요즘 화제의 팝 스타는 단연 자넷 잭슨이다. 지난 2월, 슈퍼볼 하프타임 쇼에서 발생한 그녀의 가슴 노출 사건은 순식간에 전세계 매스컴을 들썩이며 핫 이슈를 장식했다. 인터넷에서는 자넷의 해프닝이 검색 순위 1위로 뛰어올랐고, 그녀와 관련된 기사들이 쉴새없이 쏟아졌다. 결국 그 날의 '가슴 쇼크'는 한동안 잠잠했던 스타덤을 되찾는 전화위복의 계기가 되었다.
2개월이 지났어도 언론에서는 여전히 자넷의 일거수일투족을 보도하느라 여념이 없다. 브리트니 스피어스와 비욘세에게 집중되던 스포트라이트는 이젠 그녀에게로 옮겨지고 있는 실정이다. 근래에 와서는 '가슴 노출증 환자'라도 된 듯한 야스런 의상으로 인해 낯짝 뜨거운 진풍경을 연출하기도 했다. 지난달 개최된 제 18회 소울 트레인 어워드에서는 마치 세미 누드를 연상시키는 화이트 드레스(?)를 입고 나오더니, 얼마 전 CBS의 인기 프로그램인 <데이비드 레터맨 쇼>에서도 가슴을 강조한 빨간 속옷 차림 때문에 시청자들의 이목을 끌었다.
자넷의 가슴 홍보는 거기서 끝이 아니다. 최근에 내놓은 8집 음반
껍데기만 '18세미만 이용불가' 딱지가 붙은 것이 아니라 실제 일부 수록곡은 에로티시즘(섹스 행위)을 노래하는 선정적인 가사를 담아내 포르노그라피와도 흡사하다. 오프닝을 알리는 'Looking for love'와 타이틀 트랙 'Damita Jo', 러브게임을 야스럽게 드러낸 'Sexhibition', 'All Nite (Don't stop)', 섹스를 노골적으로 이야기하는 'I want you', 성(性)과 관련된 다양한 접근을 시도하는 'Thinkin' bout my ex' 등 수록곡에서 그녀는 완벽한 '섹스폭격기'로 변했다.
“난 네가 발기했다는 것이 느껴져” “내 입 속보다 뜨거운 곳은 없어”
더욱 자극적인 가사를 담은 'Warmth'에 이르면 애무하듯 속삭이는 그녀의 보이스는 결국 마지막에 가서 이렇게 읊조린다. “지금 날 뒤집어 줄래!” 또한 오르가즘에 흠뻑 빠진 여인의 성적 욕망을 고스란히 그려낸 'Moist'는 차마 입에 담기 힘든 성적 묘사가 꽤나 눈살을 찌푸리게 만든다.
시종일관 음반을 리드하는 관능적이고 도발적인 분위기, 보컬과 소리샘은 '프리 섹슈얼리티'에 대한 그녀의 태도를 엿볼 수 있다. 아쉬운 점 몇 가지! 지금껏 자넷 사운드의 코어로 자리 매김한 지미 잼, 테리 루이스(Jimmy Jam & Terry Lewis) 콤비를 필두로 베이비페이스, 달라스 오스틴(Dallas Austin), 스콧 스토치(Scott Storch) 등 역량있는 프로듀서들의 참여는 흑인 여성만이 주조해낼 수 있는 검은 빛 볼륨의 정점을 맛보게 하지만 청취자들의 귀를 끌어당기는 훅은 예전보다 확연히 부족하다.
자넷 음악의 키포인트였던 펑키 비트와 그루브감은 멜로디보다는 현란한 비트와 트렌디한 사운드에 무게 중심이 옮겨졌으며 대중적 어필은 전작들에 비해 훨씬 약해진 것만은 사실이다. 첫 싱글로 전파를 즐겨 탄 경쾌한 댄스 넘버 'Just a little while'을 제외한 나머지 곡들에는 별다른 친숙함을 얻지 못한다. 음악적으로 좋고 나쁨을 떠나 국내 팬들과는 친해지기 힘든 음반인 것이다.
1980년대 팝을 대표하던 흑인 여가수들 대다수가 사라지거나 신세대 스타들에게 패권을 넘겨줬다. 자넷은 그러나 그들과 당당히 경쟁하며 21세기에도 보란듯이 건재하다. 그간 팝 차트 넘버원에 등극한 'When I think of you', 'Black cat', 'That's the way love goes', 'Again', 'Together again', 'All for you' 등의 9곡을 통해서도 입증되지만 1986년 3집 <Control>부터 2001년 7집 <All For You>까지 한번도 빠짐없이 팝 앨범 차트 정상을 밟은 점도 자넷의 진가와 위상을 재차 확인시킨다.
발매 첫 주에 빌보드 앨범 차트 2위로 핫 샷 데뷔하며 순조롭게 스타트를 끊은 신작은 어느덧 37살에 접어든 나이가 믿어지지 않을 만큼 탄력적이고 유혹적이다. 자그마치 데뷔 20년이란 세월이 흘렀어도 가수로서의 생명력은 여전히 끈질기다. 오빠 마이클 잭슨이 베스트 앨범
-수록곡-
1. Looking for love
2. Damita Jo
3. Sexhibition
4. Strawberry bounce
5. My baby Feat. Kanye West
6. The Islands
7. Spending time with you
8. Magic hour
9. Island life
10. All Nite (Don't stop)
11. R&B junkie
12. I want you
13. Like you don't love me
14. Thinkin' bout my ex
15. Warmth
16. Moist
17. It all comes down to love
18. Truly
19. The one
20. SloLove
21. Country
22. Just a little while