8월27일 세상을 떠난 코미디언 이주일씨가 혜성처럼 떠오른 것은 1980년 2월 그러니까 현대사의 아주 중요한 시점인 '80년 봄' 바로 직전에, 지금은 없어진 TBC TV의 <토요일이다! 전원출발>에 출연하면서였다. 이전까지 이주일이란 이름은 쇼 무대에서는 나름대로 유명했지만 대중들에게는 거의 알려지지 않은 상태였다.

방송 데뷔 무대가 된 이 프로의 한 코너에서 그는 숨진 환자의 눈 대신 긴장한 나머지 자신의 눈을 벌리고 더듬거리며 "운명하셨습니다"라고 해 시청자의 폭소를 자아냈다. 이 장면과 함께 그는 일약 화제의 인물로 부상했다. 실은 NG가 난 장면이었지만 거기서 재미를 찾아낸 제작진이 그냥 내보내자고 의견을 모아 방송을 타게 됐던 것이다.

그는 이 프로에서 잇따라 '뭔가 보여드리겠습니다' '못생겨서 죄송합니다'와 같은 유행어를 터뜨리며 시대를 갈랐다. 1980년대 연예계의 두 별은 바로 조용필과 이주일이었다. (두 사람은 전성기 시절 같은 프로덕션에 소속되었다)

<토요일이다! 전원출발>은 나비 넥타이에 검은 정장을 한 이주일과 파트너인 이상해의 엉거주춤 엉덩이춤으로 매회 프로가 시작되어 시청자들의 시선을 끌었다. 이 장면에 깔렸던 곡이 바로 씨씨알(CCR), 정확히는 크리던스 클리어워터 리바이벌(Creedence Clearwater Revival)의 노래 'Susie Q'였다. 이 곡의 독특한 엇박형 리듬은 이주일의 춤과 딱 맞아떨어졌다. 아마도 1970년대 초반부터 국내를 강타한 CCR의 고고 열풍을 익히 알고있던 이주일이 직접 이 곡을 배경음악으로 선택했을 것으로 생각된다.

사실 이주일도 이 곡에 맞춰 방송에 데뷔했지만 CCR에게도 이 곡은 1968년 그들의 데뷔싱글이었다. 빌보드 차트 순위는 11위에 그쳤지만 골드 싱글(50만장 판매)의 히트를 기록했고 국내에서도 열렬히 애청되었다.

팝송 감각에 관한 한 타의 추종을 불허했던 존 포거티(John Forgerty)가 이끌었던 이 그룹은 이듬해인 1969년 'Proud Mary'로 차트 2위, 플래티넘 싱글(100만장 판매)을 기록하는 대박을 터뜨리며 1971년까지 음악시장을 싹쓸이했다. 당시 우리 전국을 집어삼킨 고고 열풍의 주역이 바로 CCR이었다.

이주일에 의해 'Susie Q'가 다시 빛을 보긴 했지만 그 즈음 CCR 인기는 거의 식어버린 상황이었다. 그룹도 이미 1972년에 해체했다. 하지만 이 곡을 계기로 CCR의 노래가 다시 라디오에 흘러나와 이후 전파의 고정 레퍼토리가 되었다.

따라서 CCR의 옛 곡들이 적어도 국내에서(외국도 마찬가지지만) 지금도 지속적으로 방송을 타게 된 것은 어쩌면 다리를 놔준 이주일의 공헌(?)이라고 해도 과언은 아니다. 한국인들이 가장 사랑했던 코미디언이 이주일이라면 한국인들이 가장 사랑했던 팝 그룹 가운데 하나가 CCR이었다. 이주일에 대한 그리움이 시작되는 것과 함께 CCR에 대한 기억도 새롭다.