힙합 프로듀싱 듀오 넵튠스(Neptunes)는 팝 음악계의 귀빈이다. 21세기를 끌어안으며 창조된 패럴 윌리엄스(Pharrell Williams)와 채드 휴고(Chad Hugo)의 작품들은 유수의 아티스트들에겐 인지도를, 그들 자신에게는 드높은 명성을 안겨다 주었다. 미스티컬(Mistikal, 'Shake ya ass'), 스눕 독(Snoop Dogg, 'Drop it like it's hot') 등의 힙합 아티스트들은 물론, 브리트니 스피어스(Britney Spears, 'I'm a slave 4 U'), 엔 싱크(N Sync, 'Girlfreind'), 그웬 스테파니(Gwen Stefani, 'Hollaback girl') 등의 팝 가수들에 이르기까지, 그들의 저력은 빈틈없이 구가되었다.
2001년 친구 섀이(Shay)와 꾸린 3인조 '키메라' N. E. R. D.에서는 록에 집중하는 의외성을 보이기도 했다. < In Search Of... >(2002)와 < Fly Or Die >(2004)에서 터뜨린 감각적인 리듬 파트에 흑인음악팬들은 슬쩍 당황할 수밖에 없었다. 그러나 그것은 부정하기 힘든 넵튠스만의 감각이요 고집이었다. 확장된 사운드스케이프에 집단의 가치를 가뿐히 올릴 수가 있었다.
그리고 드디어 남아 있던 '분해'가 시작되었다. 먼저 욕심을 부린 것은 패럴. 지난 첫 솔로 싱글 'Frontin''(2003)이 결국 넵튠스의 유일한 앨범 < The Neptunes Present... Clones >(2003)에 영속되어 잠수했다면, 이번 그의 활동은 매우 탄력적이다. 2005년 초부터 진행된 그만의 첫 앨범 < In My Mind >가 개봉된 것이다.
신보는 패럴이 담아두었던 그간의 음악적 욕구들을 훤히 투영하고 있다. 랩과 알앤비 보컬을 한 앨범 안에서 구현한다는 전략은 가장 대범하게 그려진 구처지도다. 동료와의 자주 작품들을 통한 어느 정도의 기시감을 피하기는 힘들지만, 온전한 솔로이스트로서 전화하고 있음은 확연히 보증되고 있다. 독립된 싱어송라이터라는 직책은 사뭇 다르게 다가온다.
그웬 스테파니가 추임새를 넣은 'Can I have it like that', 스네어 드럼의 경쾌한 연타가 호흡을 쥔 'How does it feel?', 슬림 떠그(Slim Thug)의 굵다란 음색이 부각되는 'Keep it playa' 등, 앨범의 초반은 '래퍼 패럴'과 기존에 요탕된 그의 사운드 스타일이 착하게 지배해 나간다. 답습 중에 있다. 그러나 스눕 독이 피처링한 7번째 트랙 'That girl'을 지나 'Angel'이 들려오면, 그 때부터 이야기는 달라진다. '알앤비 보컬리스트 패럴'이 등장한다.
이 반쪽에서 중요한 것은 복고를 달리 지향한다는 점이다. 마이클 잭슨(Michael Jackson)으로부터 연유한 팔세토와 철저히 계산된 건반 프로그래밍은 오히려 '조잡해진 첨단들'을 비웃는다. 제이 지(Jay-Z)가 사기를 고양시키는 'Young girl'과 그에 연계된 'I really like you', 카니예 웨스트(Kanye West)가 협공한 'Number one' 등에서 이러한 감각은 아낌없이 배태되고 있다. 동시에 미끄덩한 비트는 새침하게 사운드를 협보한다.
이렇듯 무리하지 않는 위치에서 첫 번째 앨범은 완결된다. 넵튠스와 N. E. R. D.로부터 흡수된 흐름이 다시금 귀를 감찰하지만 우선 패럴만의 의기가 성만하게 느껴진다. 이름값보다 상향 조정된 기대치에 기꺼이 응대하는 것은 아니더라도 이 작품을 통해 그의 가치를 부인하긴 버거울 것이다. 후반에 노출한 관능적인 사운드 포물선처럼, 그는 여전히 섹시하게 유영하고 있다.
-수록곡-
1. Can I have it like that (feat. Gwen Stefani)
2. How does it feel?
3. Raspy ****
4. Best Friend
5. You can do it too
6. Keep it playa (feat. Slim Thug)
7. That girl (feat. Snoop Dogg)
8. Angel
9. Young girl (feat. Jay-Z) / I really like you
10. Take it off (Dim the light)
11. Stay with me (feat. Pusha T)
12. Baby (feat. Nelly)
13. Our father
14. Number one (feat. Kanye west)
15. Skateboard P presents : Show you how to hustle (feat. Lauren)
프로듀서 : 패럴 윌리엄스(Pharrell Williams)
