오묘하게도 김예림의 데뷔 앨범 < Voice >는 김예림이라는 가수의 유니크함 정확히는 그의 목소리를 이용한 실험이었다. 그가 속해있는 그룹 투개월의 성향을 반영한 포크, 모던 록 성향의 노래부터 'All right'과 같은 댄스 음악까지 포함하면서 이 앨범은 사실상 김예림의 메이저 무대 성공 가능성을 가늠해볼 시금석으로 작용하기도 했다. 한 차례의 실험이 끝난 뒤 다음 행보는 한 층 안정적인 궤도를 밟지 않을까 예상했지만 결과는 전혀 반대였다. 오히려 더 작정하기라도 한 듯 김예림이란 캐릭터의 탄성계수는 계속 측정되고 있었다.

이전 앨범과 같은 미니 앨범의 포맷이지만 새로운 장르들이 그 내부를 채우고 있다. 'All right'과 같은 일렉트로닉 댄스 음악은 잠시 자취를 감췄다. 대신 'Urban green'에선 이전보다 훨씬 서늘해진 포크를 들려주고 있었고 '언제 진실이 중요했던 적 있었니'에서는 보사노바로 하늘거리는 음색을 들려주었다. 타이틀 곡 'Voice'에서는 랩퍼 스윙스와 합을 맞추기도 했다.

기획부터 기탄없이 밀어준 흔적이 보인다. 특히 앨범의 프로듀서 윤종신은 김예림을 곡 작업에 차근차근 투입시키면서도 그를 통해 프로듀서 자신의 의도나 취향을 구체화시키려한 모습이 보인다. 'Urban green'과 'Rain'이 그런 점에서는 가장 눈에 띈다. 이 두 곡의 작사과정에는 김예림과 더불어 윤종신과 여성 싱어송라이터 퓨어킴이 참여했다. 퓨어킴과 윤종신이 지금까지 보여주었던 독특한 가사 세계에 비추어보았을 때 이 두 곡을 통해서 김예림의 정체성을 드러냄과 동시에 이색적인 훈풍을 불어넣으려한 노력을 느낄 수 있다.

이런 시도가 낳은 가장 큰 성취는 현재 메이저 앨범에서는 쉽게 느낄 수 있는 결들이 담겼다는 것이다. 소위 컨템포러리 뮤직이라 불리는 팝 사운드나 포크 음악은 현재 대중가요에서도 많이 선보여지고 있지만 투박하게 느껴질 정도로 마이너한 감수성까지 덮어 쓴 가요는 흔치 않았다. 'Drunken shrimp'같은 곡들은 그 소재나 장르적인 특징에서 볼 때 정말 이 곡이 대중적인 성공을 겨냥하고 만든 곡인지 궁금증을 자아내기도 한다. 그러다보니 'Voice'같이 약간 우스꽝스러워진 곡들도 보인다.

약간의 의아함에도 이것이 시대착오적이거나 과해보이지 않은 것은 모두 김예림 때문이다. 자칫 혼란스러워질 수도 있는 상황에서 중심을 잡아낸 것은 모두 그녀의 목소리(Her voice)인 것이다. 서로 다르게 느껴지는 일곱 가지 실험은 그 유일무이한 보컬의 힘에 의해 일관적인 결과를 산출해낼 수 있었다.

예전보다 한결 더 맞는 옷을 찾아 입었다는 것은 좋은 소식일 것이다. 천부적인 보컬 음색과 방향성이 뚜렷한 기획 덕분에 그는 인디 음악적인 감성과 대중적인 흥행성 모두에 발을 디딜 수 있게 되었다. 물론 점차 자리를 잡아가는 것과는 무관하게 변화에 대한 고민과 앞으로 음악 활동에 대한 고민은 더 선명해지고 있다. 그렇지만 미래에 대한 우려가 굳이 현재에 평가 되어야 할 이유는 없다. 더욱이 김예림이란 가수를 통해 행해진 실험은 그 내부 사정과는 별개로 신선한 결과물을 만들어냈다. 일단 지금은 이를 즐겨야 할 때다.

-수록곡-

2. Rain

3. Voice (Feat. Swings)

5. Drunken shrimp

7. Urban green (English ver.)