놀라운 목소리로 평단의 찬사를 받은 머라이어 캐리(Mariah Carey)였기에 의혹은 점점 더 커져만 갔다. 데뷔 이후 단 한 차례의 투어도 가진 적 없는 그녀에게 평단은 '밀리 바닐리(Milli Vanilli)의 립싱크 파문'을 예로 들며 우려를 표했다. 1991년, 두 번째 정규 앨범 < Emotions >가 발매되자 일부에선 그녀가 스튜디오용 가수에 불과하며 트레이드마크인 초 고음역대 보컬이 신서사이저 조작에 의한 것이라고 주장하기도 했다. 여론은 안 좋게 흘러가고 있었다.

분명, 정도(程度) 이상의 보컬 능력을 과시한 것은 사실이다. 자신감 있게 끝없이 뻗어 올린 목소리는 바늘처럼 날카로웠고, 이 점을 사람들은 생소하게 받아들였다. 수록곡 'Emotions'와 'Can't let go'가 각각 이모션스(The Emotions)의 1위 싱글 'The best of my love'와 키스 스웨트(Keith Sweat) 작품인 'Make it last forever'를 표절했다는 설도 제기되며, 평단은 < Emotions >에게 '비인간적인 자기 과시성 고음만이 가득한 앨범'이라는 타이틀을 부여한다.

우려와 달리 '초음파성 고음 무기'를 장착한 첫 싱글 'Emotions'는 단연 화제에 오르며 주목받기 시작했다. 특출한 성대를 통해 4분간 쉼 없이 구현해낸 고음역대의 보컬 퍼레이드는 대중들로 하여금 탄성을 자아내기에 부족함이 없었다. 이 곡으로 인해 머라이어 캐리는 잭슨 파이브(Jackson 5) 이후 처음으로 데뷔 싱글부터 내리 다섯 곡을 차트 정상에 올려놓은 아티스트로 기록되었다. 더불어 자전적인 내용을 파워풀한 목소리로 흥겹게 살려낸 가스펠 트랙 'Make it happen'도 싱글 차트 5위에 이름을 올렸다.

업 템포 곡도 일품이지만, 머라이어 캐리의 깊고 풍부한 목소리는 발라드 곡을 통해서 더욱 오롯이 느낄 수 있다. 앨범의 모든 발라드를 함께 프로듀싱하고 작곡해낸 월터 아파나시에프(Walter Afanasieff)와의 본격적인 콤비 플레이도 이때부터 전개되기 시작했다. 주옥같은 곡들이 즐비하지만, 싱글 차트 2위를 기록한 'Can't let go' 외에 발라드 트랙들이 제대로 된 조명을 받지 못한 것은 아쉬운 점이다.

전설적인 여성 싱어 송 라이터 캐롤 킹(Carole King)이 작곡에 힘을 보탠 가스펠 풍의 'If it's over'와 애절하고도 아름다운 목소리가 잘 살아난 'And you don't remember', 격정적이고 장엄한 'Till the end of time' 등은 당시 나이에 어울리지 않는 성숙하면서도 노련한 전개가 일품인 곡이다. 피아니스트 러셀 프리만(Russell Freeman)의 재즈곡에 가사를 새롭게 붙여 가늘고 섬세하게 뽑아낸 'The wind'도 결과물이 제법 근사하다.

후반부에 하이노트를 배치해 감정의 카타르시스를 이끌어내는 공식은 크게 다르지 않다. 다소 절제의 미덕이 부족한 것도 사실이다. 하지만, 음악적으로 과도기에 위치한 앨범의 발라드들은 그 후 발표된 머라이어표 발라드와는 다소 차이가 있다. 멜로디가 인위적이고 영리하게 배치된 후속 작품 < Music Box >와 비교해서 이 시기 발라드 곡들은 정제되지 않아 거칠면서도, 곱씹어 들을수록 오히려 깊은 맛이 난다.

목소리에 대한 의혹은 한 해 뒤 그녀가 < 엠티비 언플러그드(MTV Unplugged) >에 출연하면서 눈 녹듯 사그라졌지만, < Emotions >가 소포모어 징크스의 덫에 걸린 '비인간적인 앨범'이라는 평은 쉽게 사라지지 않았다. 그렇다면 20년을 지나오며 그녀의 목소리가 보편적인 공감대를 형성한 지금, 이 앨범에 대한 평가 또한 새롭게 해야 하지 않을까. < Emotions >는 '머라이어 캐리가 지닌 보컬 스펙트럼을 가장 제대로 담아낸 앨범'으로 재조명되어야 마땅하다. 머라이어 캐리 본인과 < Emotions >가 아니고선 그녀의 거칠 것 없는 고음을 접할 길 없는 대중들에게 이 음반은 가장 밀도 있는 '목소리 기록물'이다.

-수록곡-

2. And you don't remember (Mariah Carey / Mariah Carey, Afanasieff)

3. Can't let go (Mariah Carey / Mariah Carey, Afanasieff)

4. Make it happen (Mariah Carey / Mariah Carey, David Cole, Robert Clivillés)

6. You're so cold (Mariah Carey / Mariah Carey, David Cole, Robert Clivillés)

7. So blessed (Mariah Carey / Mariah Carey, Afanasieff)

8. To be around you (Mariah Carey / Mariah Carey, David Cole, Robert Clivillés)