피쳐링 모음집 < Angels Advocate >의 발매가 틀어진 후, 머라이어 캐리(Mariah Carey)는 차기작으로 크리스마스 앨범을 선택했다. 1994년 작 < Merry Christmas >와 비교가 필연적인, 경력 상 두 번째 홀리데이 작품이다. 첫 번째가 대중적이고 독창적인 곡들로 존재감을 확실히 각인시켰다면, 신보는 좀 더 깊이 있고 원숙한 분위기로 어필한다.

첫 싱글 'Oh Santa!'만 놓고 보면 깊이보단 흥겨움에 무게추가 기운다. 클랩 사운드와 차임벨로 매만져낸 젊은 캐럴이 어깨춤을 들썩이지만, 'All I want for christmas is you' 이상의 웅장함과 잔향은 갖추지 못했다. 일종의 애피타이저격인 'Oh Santa!'가 지나고 본 작의 진면목은 그 다음부터 발휘된다.

이어지는 곡들은 오케스트라와 혼 사운드 등 고전적 장치들을 적절히 가공했고, 스타일면에선 재즈와 알앤비, 틴 팬 앨리 팝 분위기를 고루 섞어내 < Merry Christmas >와 차이점을 뒀다. 선곡 자체도 성탄절 단골 캐럴송과 덜 알려진 노래들을 적절히 안배해 구성한 점이 특징이다.

익숙한 곡들은 메들리로 구성해 평범함을 보완했다. '오, 작은 마을 베들레헴', '북치는 소년'을 이어 부른 'O little town of Bethlehem/Little drummer boy', 소프라노 출신인 어머니 파트리샤 캐리(Patricia Carey)와 앙상블을 이룬 'O come all ye faithful/Hallelujah chorus'가 그것. 빈스 과랄디 트리오(Vince Guaraldi Trio)의 대표작들인 'Linus and Lucy'와 'Christmas time is here'를 묶어내 왁자지껄함과 고즈넉함을 연이어 선사하는 재즈넘버 'Charlie Brown christmas,' 백인의 감성에 흑인의 그루브를 블렌딩한 'Here comes Santa Claus/Housetop celebration'도 흥겹지만 무게감을 잘 유지한 트랙들이다.

많은 공간을 리메이크로 채웠으나 그렇다고 고전에만 의탁한 작품은 아니다. 상기한 'Oh Santa!'를 비롯해, 2005년 'Mine again'에서 협업한바 있던 제임스 포이서(James Poyser)가 가세한 'When christmas comes'도 눈여겨볼 곡. 레트로 빈티지 풍인 곡의 분위기 상 캐럴과 거리가 있으나, 연인과의 크리스마스를 묘사한 가사와 중간에 삽입된 'Jingle bells'를 통해 홀리데이 송의 정체성을 심었다.

< 시애틀의 잠 못 이루는 밤 >, < 헤어스프레이 >, < 어 퓨 굿 멘 >의 사운드트랙으로 유명한 베테랑 뮤지션 마크 샤이먼(Marc Shaiman)의 참여도 인상적이다. 피아니스트이기도 한 그와의 공동 작업을 통해 오케스트라의 웅장함이 돋보이는 스탠더드 발라드 'Christmas time is in the air again'과 어린이들의 순수한 미성이 더해진 'One child' 등 고풍스런 곡들이 만들어졌다.

도무지 원곡과 보컬 면에서 다른 점을 찾을 수 없는 'Extra festive version'의 'All I want for christmas is you'나 DVD 영상으로만 소개되었던 'O holy night'의 라이브 버전이 수록된 점은 여전히 전 크리스마스 앨범의 영향력을 실감케 하는 부분. 이는 성탄절마다 알뜰히 판권 수익을 챙기는 전 소속사(Sony)를 겨냥한 것으로 보이기도 하고, 더불어 고전을 다시 한 번 리뉴얼 하겠다는 의미로도 비쳐진다.

'All I want for christmas is you'의 인기를 넘어서기엔 무리가 있지만, 스테디셀러인 < Merry Christmas >에 집중된 관심을 뺏기 충분해 보인다. 독특한 선곡과 편곡의 다양함이 강점인 앨범이다. 16년 전, 크리스마스 명작을 탄생시켰던 머라이어 캐리의 송 라이팅과 프로듀싱 능력이 그대로 녹아든 작품이라는 점에서 의미가 있다. 1990년부터 대중을 아우르던 팝 센스는 20년이 지난 현재에도 여전히 건재하다.

-수록곡-

1. Santa Claus is coming to town (Intro) (작사, 작곡: John Frederick Coots, Haven Gillespie)

2. Oh Santa! (Mariah Carey, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox)

3. O little town of Bethlehem/Little drummer boy (Medley) (Phillips Brooks, Lewis H. Redner/Katherine Davis, Henry Onorati, Harry Simeone)

5. The first Noel/Born is the king (Interlude) (Traditional)

10. O holy night (Live from WPC in South Central Los Angeles) (John Sullivan Dwight, Adolphe Charles Adam)

11. One child (Mariah Carey, Marc Shaiman)

12. All I want for christmas is you (Extra festive) (Mariah Carey, Walter Afanasieff)

13. Auld lang syne (The new year's anthem) (Robert Burns)

Track 1, 4, 11 Produced by Mariah Carey, Marc Shaiman

Track 2, 7 Produced by Mariah Carey, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox

Track 3, 5, 8, 9, 12 Produced by Mariah Carey, James "Big Jim" Wright, Randy Jackson

Track 6 Produced by Mariah Carey, James Poyser

Track 10 Produced by Mariah Carey, Walter Afanasieff

Track 13 Produced by Mariah Carey, Randy Jackson, Johnny "Sev" Severin